SEÚL, Corea del Sur (AP) — Miles de médicos residentes en Corea del Sur que están en huelga enfrentan procedimientos de suspensión de sus licencias médicas el martes, mientras las autoridades buscan investigaciones policiales que apunten a los líderes de los paros que han interrumpido las operaciones hospitalarias.
Casi 9,000 de los 13,000 internos y residentes médicos de Corea del Sur han estado rechazando trabajar durante las últimas dos semanas para protestar un plan del gobierno de inscribir a miles más de estudiantes en las escuelas de medicina del país en los próximos años. El gobierno les ordenó volver al trabajo para el 29 de febrero, citando una amenaza para la salud pública, pero la mayoría ha desafiado las amenazas de suspensión de licencias y procesamientos.
“Para aquellos que lideran los paros, estamos pensando en presentar denuncias a la policía,” dijo el Vice Ministro de Salud Park Min-soo en una conferencia de prensa. “Pero les digo que no hemos determinado exactamente cuándo lo haremos y contra quiénes.
El lunes, el Ministerio de Salud envió funcionarios a hospitales para confirmar las ausencias de los médicos en huelga y comenzar los trámites administrativos para suspender sus licencias. Hasta ahora, el gobierno ha confirmado formalmente las ausencias de más de 7,000 huelguistas, y el martes, los funcionarios continuarían las inspecciones en los hospitales y comenzarían a enviar notificaciones a algunos médicos en huelga sobre los procedimientos de suspensión de licencia, dijo Park.
Park dijo que las licencias de los médicos en huelga serán suspendidas por al menos tres meses, y se les dará oportunidades para responder antes de que las suspensiones surtan efecto.
“Los médicos residentes han dejado a sus pacientes indefensos. Incluso han abandonado salas de emergencia y unidades de cuidados intensivos,” dijo Park. “No podemos tolerar estos actos irresponsables. Han traicionado sus responsabilidades profesionales y éticas, y descuidado sus deberes legales.”
Según la ley médica de Corea del Sur, los médicos que desobedezcan órdenes de volver al trabajo pueden ser castigados con tres años de prisión o una multa de hasta 30 millones de won (aproximadamente $22,500), así como una suspensión de su licencia médica de hasta un año. Aquellos que reciban sentencias de cárcel pueden perder sus licencias.
Los observadores dicen que el gobierno probablemente termine castigando solo a los líderes de la huelga, no a todos los miles de médicos en paro. Aseguran que tomaría unos meses completar los trámites administrativos para suspender las licencias de todos los 9,000 médicos en huelga.
En el centro de la disputa está un plan del gobierno para aumentar la cuota de inscripción en las escuelas de medicina del país en 2,000 a partir del próximo año, desde los actuales 3,058. Los funcionarios dijeron que Corea del Sur debe agregar más médicos para hacer frente a una población que envejece rápidamente. Pero muchos médicos dicen que las universidades no están preparadas para lidiar con ese aumento abrupto en el número de estudiantes y que el servicio médico general del país se vería eventualmente perjudicado.
Los médicos residentes en huelga son una pequeña fracción de los 140,000 médicos del país, pero representan el 30-40% de los médicos totales en algunos hospitales importantes, donde asisten a médicos seniores mientras se capacitan.
Muchos médicos seniores apoyan a los médicos residentes pero no se han unido a sus paros.
La policía surcoreana dijo que están investigando a cinco miembros senior de la Asociación Médica de Corea, después de que el Ministerio de Salud presentó denuncias en su contra por presuntamente incitar y ayudar en los paros de los médicos residentes.