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Los poderosos servicios de seguridad de Pakistán utilizaron una gran presión para obligar a cinco empresas locales de servicios públicos a finalizar de forma anticipada los contratos de suministro de electricidad con el gobierno, según personas familiarizadas con las negociaciones.
El ministerio de energía de Pakistán ha dicho que los acuerdos anunciados el jueves para poner fin a los contratos ahorrarán al gobierno, que está en apuros económicos, Rs411bn ($1.48bn) y le ayudarán a reducir los precios de la electricidad para los hogares y empresas.
La oficina del primer ministro Shehbaz Sharif dijo que las empresas de energía habían “priorizado el interés nacional sobre el interés personal” y “acordado voluntariamente” terminar sus contratos.
Pero empresarios del sector energético dijeron que el acuerdo con los cinco “productores de energía independientes” cotizados en bolsa siguió a semanas de presiones de los servicios de seguridad.
“Iremos a cualquier medida incluso más allá de nuestras imaginaciones para resolver el problema”, le dijo un oficial militar a un ejecutivo de energía en un mensaje de texto visto por el Financial Times. “Ha llegado el momento de dar un golpe final a tales IPPs”.
Se convocó a altos ejecutivos a reuniones con altos funcionarios de seguridad, según tres personas de la industria energética familiarizadas con las conversaciones. Nadeem Anjum, jefe de la Inter-Services Intelligence, la poderosa agencia de espionaje de Pakistán, asistió a algunas de las reuniones antes de que se retirara a finales de septiembre, dijeron.
Un empresario involucrado en el proceso dijo que las negociaciones habían sido más una “ejecución que una negociación”. Los servicios de seguridad y funcionarios del gobierno amenazaron con investigar las inversiones energéticas de los inversores en otros sectores si no cumplían con las demandas del gobierno, dijo el empresario, que al igual que otros familiarizados con las conversaciones pidió no ser identificado debido a su sensibilidad.
“La coerción y las amenazas funcionaron. Al final, todos los patrocinadores e inversores son humanos y toman decisiones para garantizar el bienestar de sus intereses físicos y empresariales”, dijo.
“Las negociaciones se llevaron a cabo en un ambiente cordial y constructivo, y las acusaciones de acoso son completamente infundadas y sin fundamentos”, dijo el ministerio de energía de Pakistán en un comunicado. Las Fuerzas Armadas de Pakistán también negaron el uso de amenazas o intimidación.
Los precios de las acciones de las cinco empresas de servicios públicos se desplomaron en el último mes debido a que los inversores anticipaban el fin prematuro de sus contratos.
La Compañía Hub Power, la mayor productora de energía del país, acordó poner fin anticipadamente a un contrato en el que el gobierno se había comprometido a comprar electricidad de una de sus plantas de energía hasta 2027.
En un comunicado a la bolsa de valores de Pakistán el jueves, Hub Power, que también es socio de varias empresas chinas en el país incluyendo el gigante de vehículos eléctricos BYD, dijo que su decisión se tomó “en aras del interés nacional”.
Al cierre del comercio el viernes, las acciones de Hubco habían caído más del 30 por ciento desde el 18 de septiembre, mientras que las de Lalpir Power, otra empresa de servicios públicos que acordó terminar su contrato anticipadamente, estaban un 32 por ciento a la baja.
Para acabar con los frecuentes cortes de electricidad hace una década, el gobierno pakistaní utilizó promesas de rendimientos garantizados respaldados por el Estado y compromisos de compra para atraer miles de millones de dólares de prestamistas al sector eléctrico del país.
La medida alivió los paralizantes cortes de electricidad. Sin embargo, las tarifas eléctricas en Pakistán se han más que duplicado en los últimos tres años, ya que el gobierno fuertemente endeudado recortó los subsidios y transfirió a los consumidores los pagos por capacidad de alrededor de 40,000MW de capacidad generadora instalada, gran parte de la cual está inactiva.
El aumento en las facturas de electricidad a algunos de los niveles más altos de la región convirtió a los productores de energía independientes en villanos públicos y desató protestas exigiendo la cancelación de sus lucrativos contratos.
En agosto, Sharif nombró un grupo de trabajo coordinado por un general militar para encontrar soluciones a los crecientes costos de electricidad del país.
Awais Leghari, ministro de energía de Pakistán, dijo al Financial Times que el gobierno y las empresas de energía mantuvieron múltiples conversaciones para revisar los términos de los acuerdos y tener en cuenta las objeciones de las empresas.
Hubo un entendimiento compartido entre las partes de que se necesitaba una solución “para evitar que todo el sector eléctrico se vaya a la quiebra”, dijo, agregando: “A pesar de la terminación de los contratos, ellos [las empresas de energía] aún habrán obtenido retornos mucho más altos de los que habrían obtenido en cualquier otro país”.
Ha dicho que el gobierno todavía está negociando con otros productores de energía para revisar sus contratos.
El ministro de energía Awais Leghari dijo que el gobierno y las empresas estuvieron de acuerdo en que se necesitaba una solución “para evitar que todo el sector eléctrico se vaya a la quiebra” © Salahuddin/Reuters
Las tácticas duras son el último signo de la creciente influencia del ejército de Pakistán en la gestión de los asuntos económicos turbulentos del país en crisis, según analistas.
“Las deudas del sector eléctrico están arruinando las finanzas del país . . . y el ejército no confiaba en que los civiles, con sus propias conexiones con la industria de la energía, pudieran lograr un acuerdo”, dijo Ayesha Siddiqa, autora de Military Inc, un libro sobre los asuntos empresariales del ejército, y miembro senior en King’s College, Londres.
Pero los analistas advirtieron que el enfoque del estado podría disuadir a los inversores de participar en la privatización planeada por el gobierno de la aerolínea estatal y las empresas de distribución de energía cargadas de deudas de Pakistán.
“Esta ganancia se ha producido a costa de romper la confianza de los inversores”, dijo Uzair Younus, principal en la consultoría The Asia Group en Washington, añadiendo que creía que el ahorro sería mucho menor de lo que esperaba el gobierno.
“Sin embargo, el ejército considerará esto como un éxito, lo que significa que aumentarán aún más sus intervenciones en los próximos meses”, dijo Younus.
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