La sequía extrema que afecta a gran parte de América del Sur ha reducido drásticamente el caudal del río Amazonas, donde Colombia limita con Perú y Brasil, afectando el suministro de alimentos y poniendo en peligro la salud de los residentes.
“El Amazonas se está secando”, se quejó el alcalde de la ciudad fronteriza colombiana de Leticia, que se encuentra en el brazo más pequeño de los dos que recorren la zona de las Tres Fronteras, a AFP.
El nivel del Amazonas, el río más grande del mundo en volumen, cayó 10 metros en Leticia entre junio y agosto, según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia.
Las aguas en retirada han convertido las orillas del río en empinadas paredes de tierra, impidiendo que las barcazas que abastecen de alimentos, agua potable y combustible a las 60.000 personas de Leticia se atraquen en la ciudad.
El nivel del agua es tan bajo que la comunidad ha construido escaleras de madera desde el muelle hasta el agua.
El alcalde de Leticia, Elquin Uni, dijo que los productos básicos se han vuelto más escasos y caros a medida que la ciudad se encuentra atrapada.
“Incluso tardan dos o tres meses en llegar ahora. Esto ha complicado las cosas y pone en riesgo la calidad de vida y el costo de vida de nuestros ciudadanos”, dijo.
En julio, el ayuntamiento de Leticia declaró una “alerta amarilla” por los bajos niveles de agua.
El líder indígena local Crispin Angarita dijo a AFP que no había visto el Amazonas a un nivel tan bajo en medio siglo y advirtió sobre la amenaza para las personas que necesitan atención médica urgente.
En ausencia de transporte fluvial, “se tarda cuatro horas en llegar a un centro de salud”, dijo.
Los medios peruanos informaron que la sequía había permitido caminar por el Amazonas desde la ciudad peruana de Santa Rosa de Yavari hasta Leticia, por lo general separadas por 800 metros de agua.
Angarita dijo que la sequía también estaba poniendo en peligro los medios de vida de las comunidades ribereñas, que viven principalmente de la producción de maíz, arroz, yuca y otros cultivos.
En Brasil, la peor sequía en siete décadas está avivando la peor temporada de incendios forestales en años, que ha afectado no solo a la región amazónica sino también a las zonas húmedas del Pantanal en el suroeste.
En Perú, el presidente Dina Boluarte declaró el miércoles el estado de emergencia por los incendios mortales que azotan tres departamentos, incluido Amazonas, también relacionados con una sequía severa.
Aunque septiembre suele ser el mes más seco en la región de las Tres Fronteras, el 2024 está marcando un nuevo terreno peligroso, dijo Santiago Duque del Instituto de Investigación Amazónica de la Universidad Nacional de Colombia.
“Hemos tenido dos años de sequías extremas y esta es peor porque hubo menos lluvia al principio del año”, dijo.
Duque atribuyó gran parte de la culpa de la situación a la deforestación desenfrenada en el Amazonas, que a su vez reduce la humedad y la lluvia.
“Estamos destruyendo gradualmente el Amazonas”, dijo. “Cada vez nos damos más cuenta de que nunca se verá igual que en el pasado”.
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