Hasta hace unos días, Antonietta Moccia, una ama de casa de 61 años, tenía poca esperanza de que las autoridades italianas alguna vez abordaran la eliminación ilegal de desechos que había afectado durante mucho tiempo a su ciudad y a otras justo al norte de Nápoles. Su hija fue diagnosticada con un cáncer raro a los 5 años en un área donde se han relacionado grupos de cáncer con la contaminación. Pero sus años de marchas, sentadas y consuelo a vecinos cuyas vidas se vieron trastornadas por las muertes prematuras de seres queridos habían dado poco fruto. Por ejemplo, asintió hacia un montículo de basura —escombros de construcción, objetos diversos y bolsas de plástico rellenas de diversos desechos— amontonados a lo largo de una polvorienta calle trasera en Acerra, su pueblo natal. “Necesitamos menos palabras, más acción”, dijo. “Ha habido palabras durante años.” Recientemente, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dejó saber que sentía lo mismo. El tribunal con sede en Estrasburgo, Francia, encontró que las autoridades italianas habían sido conscientes durante mucho tiempo de los vertidos ilegales en un área conocida coloquialmente como “la tierra de los incendios” debido a la quema persistente de residuos tóxicos. Pero dijo que las autoridades locales y nacionales habían fallado repetidamente en actuar. El tribunal citó un informe de 1997 al Parlamento que decía que los vertidos se habían estado produciendo desde al menos 1988. “El progreso había sido glacial”, sentenciaron los siete jueces por unanimidad, diciendo que a los residentes se les había negado su “derecho a la vida”. Ordenaron al gobierno que tomara medidas inmediatas y reportara de vuelta en dos años. Los residentes y los activistas medioambientales esperaban que la decisión finalmente rompiera el estancamiento de inactividad para limpiar una de las áreas más pobres de Italia, donde viven aproximadamente tres millones de personas dispersas entre 90 municipios.
