Un grupo de búsqueda y rescate en Columbia Británica aconsejó a los excursionistas que usaran un mapa de papel y brújula en lugar de programas de mapas callejeros después de que dijo que dos excursionistas fueron rescatados por helicóptero después de que probablemente siguieron un sendero que no existía pero que aparecía en Google Maps.
El grupo, North Shore Rescue, dijo en Facebook que el 6 de noviembre Google Maps había eliminado el sendero inexistente, que estaba en un área muy empinada con acantilados al norte del Monte Fromme, que domina Vancouver.
El grupo dijo que había desplegado un helicóptero y un equipo de rescate con cuerdas el 4 de noviembre en la parte trasera de la montaña, que tiene 3.888 pies de altura y está cubierta de bosques tropicales húmedos, para ayudar a un excursionista varado que no tenía luz y no podía ser visto debajo del denso dosel arbóreo.
“El equipo pudo localizar al sujeto, ponerlo en un arnés y bajarlo con seguridad a una ubicación donde él y el equipo pudieron ser extraídos por helicóptero, justo antes de que las nubes cerraran y hubieran evitado el acceso del helicóptero de otra manera”, dijo el grupo.
El grupo dijo que recientemente había colocado carteles que advertían “Camino peligroso, acantilados” para subrayar lo peligrosa que era el área.
En septiembre, el grupo rescató a un excursionista que llamó y dijo que estaba en un acantilado y no estaba seguro de cuánto tiempo podría aferrarse. Dos años antes, un excursionista había caído a su muerte desde el mismo lugar, dijo el grupo.
North Shore Rescue dijo que los excursionistas en los rescates de septiembre y noviembre “pudieron haber intentado seguir un sendero en Google Maps que no existía”.
El grupo dijo “simplemente no es apropiado” usar aplicaciones como Google Maps para la naturaleza, aunque las aplicaciones diseñadas específicamente para senderos, como CalTopo y Gaia GPS, sí eran aceptables.
Las personas pueden enviar ediciones sugeridas a Google Maps para datos incorrectos o faltantes. Google no proporciona un calendario sobre cuánto tiempo tarda en procesar esas sugerencias. No estaba claro cómo el sendero inexistente había aparecido en primer lugar en Google Maps.
“Usamos una variedad de fuentes para actualizar Google Maps, incluida información de terceros, imágenes y comentarios de nuestra comunidad”, dijo la compañía en un comunicado por correo electrónico el domingo.
Esta no es la primera vez que los excursionistas han sido llevados por malos o falsos senderos en Google Maps.
En julio de 2021, montañistas advirtieron que Google Maps podría dirigir a los visitantes a senderos “potencialmente fatales” en Ben Nevis, el pico más alto de Gran Bretaña.
La advertencia fue emitida por Mountaineering Scotland, una organización de escalada, y el John Muir Trust, una organización benéfica que mantiene áreas naturales en Gran Bretaña.
Después de la advertencia, los dos grupos dijeron que Google Maps había actualizado las indicaciones para Ben Nevis y que habían discutido otros problemas de seguridad en la naturaleza con representantes de Google Maps.
Maggie Peikon, portavoz de la American Hiking Society, dijo que siempre se debe investigar un sendero para saber qué esperar sobre el terreno, la ganancia de elevación y la distancia.
Esto se puede hacer buscando información en aplicaciones y sitios web diseñados específicamente para excursionistas, y en sitios de redes sociales.
La Sra. Peikon dijo que la sociedad también recomendaba que los excursionistas de todos los niveles de experiencia empaquetaran 10 artículos esenciales, incluyendo agua, un kit de primeros auxilios y calzado adecuado.
“Si te desvías del sendero, o te pierdes, al menos tienes las cosas que necesitas para mantenerte a salvo y estar cómodo hasta que obtengas ayuda o te salgas del sendero”, dijo.
Sandy Colhoun, presidente de la National Outdoor Leadership School, una escuela global sin fines de lucro de la naturaleza, dijo que los cursos de la escuela se basaban enteramente en habilidades con mapa y brújula, a pesar de que la tecnología digital podría ser “increíble cuando funciona”.
“En la naturaleza, las situaciones cambian dramática y rápidamente, y tener la confianza de saber que puedes resolverlo comienza con tener ese conjunto de habilidades”, dijo el Sr. Colhoun.
Esto es especialmente importante porque la tecnología puede fallar, dijo. La batería de un dispositivo podría agotarse, y las señales de satélite podrían interrumpirse por obstáculos naturales, como densos bosques, cañones profundos y mal tiempo.
“Cuando estás en la naturaleza, en entornos austeros, realmente no tienes una segunda oportunidad si tu tecnología falla y no tienes un sistema de respaldo”, dijo el Sr. Colhoun.