Eskom, la principal empresa de servicios públicos de Sudáfrica, dijo que la segunda unidad de la planta de energía nuclear de Koeberg en ese país fue reconectada a la red nacional después de un importante proyecto de mantenimiento.
Los funcionarios de Eskom dijeron el 31 de diciembre que la planta de Koeberg, la única planta de energía nuclear comercial en África, tiene nuevamente aproximadamente 1,860 MW de capacidad de generación. Eskom ha trabajado para aumentar y estabilizar el suministro de electricidad de Sudáfrica después de años de cortes de energía y movimientos de racionamiento en todo el país.
Los apagones han sido comunes en Sudáfrica durante varios años. Eskom comenzó su programa de racionamiento hace casi dos décadas y alcanzó su punto más crítico en 2023, con algunos cortes a menudo durando más de 12 horas. Sin embargo, la empresa de servicios públicos suspendió el programa este año y proporcionó lo que llama energía ininterrumpida desde finales de marzo. Los funcionarios han dicho que la energía nuclear será clave para aumentar el suministro de electricidad del país.
Ampliando la vida operativa de la planta de Koeberg, que ha estado en funcionamiento desde 1984, se encuentra al norte de Ciudad del Cabo. Suministra aproximadamente el 5% de la electricidad de Sudáfrica. Eskom en un comunicado de prensa el martes dijo que volvió a poner en línea la Unidad 2 el lunes después de “un extenso programa de Operación a Largo Plazo (LTO) diseñado para extender la vida operativa de la Unidad 2 en 20 años adicionales”.
Koeberg sigue siendo la única central nuclear de Sudáfrica. Sus dos reactores de agua a presión producen una capacidad total de 1,860 MW, que representa aproximadamente el 5% de la electricidad generada por la empresa estatal Eskom. Cortesía: Eskom
“Mientras que proyectos como el programa de LTO requieren una inversión inicial más alta, los beneficios a largo plazo, incluida la energía asequible y baja en carbono durante décadas, los hacen indispensables,” dijo Dan Marokane, director ejecutivo de Eskom. “Koeberg ejemplifica cómo la energía nuclear puede alinear las prioridades económicas y medioambientales para crear un futuro energético sostenible. A través de la exitosa ejecución del proyecto LTO, nuestro equipo de Koeberg ha demostrado una vez más las habilidades excepcionales que tenemos para apoyar las ambiciones nucleares de nuestro país.”
La empresa de servicios públicos, en un comunicado de prensa el martes, dijo, “El programa de mantenimiento para la Unidad 2 incluyó el reemplazo de tres generadores de vapor, inspecciones exhaustivas y actividades de recarga para garantizar el rendimiento seguro y eficiente continuo del reactor. Estas mejoras se alinean con la estrategia más amplia de Eskom para asegurar el futuro de los reactores de Koeberg, que son críticos para la seguridad energética del país. Con una contribución de 930 MW, la Unidad 2 desempeña un papel significativo en el objetivo de Eskom de aumentar su capacidad en 2,500 MW para marzo de 2025.”
Desafíos para la red eléctrica, la economía
Las luchas de Eskom para proporcionar energía confiable han creado desafíos para la economía más industrializada de África. El sabotaje de la infraestructura eléctrica de la empresa, junto con una flota envejecida de plantas de energía de carbón, han exacerbado la crisis energética del país. Una explosión en una gran planta de energía de carbón a mediados de diciembre lesionó a nueve trabajadores.
Los funcionarios sudafricanos extendieron en julio de este año la licencia de operación de 40 años del reactor de la Unidad 1 de Koeberg por otros 20 años. Se espera una extensión de la licencia para la Unidad 2 en algún momento de 2025.
“Al formar colaboraciones estratégicas con diseñadores internacionales, proveedores y líderes de la industria, Koeberg se ha establecido como un centro de innovación nuclear. Se espera que estas asociaciones sean cruciales a medida que Sudáfrica explore tecnologías nucleares avanzadas, como los Reactores Modulares Pequeños (SMRs). Esto podría posicionar al país como líder en soluciones nucleares de vanguardia mientras continúa construyendo y manteniendo una mano de obra nuclear calificada,” dijo Bheki Nxumalo, Ejecutivo de Grupo de Generación de Eskom.
“Como Sudáfrica elimina algunas de las plantas de energía de carbón envejecidas para 2030, la energía nuclear está lista para proporcionar un suministro de base confiable y estable. A diferencia de fuentes renovables intermitentes, la energía nuclear garantiza una generación continua de electricidad, satisfaciendo las necesidades tanto de usuarios residenciales como industriales. Su capacidad para producir energía libre de carbono también apoya los objetivos climáticos de Sudáfrica al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero,” dijo Nxumalo.
Darrell Proctor es un editor senior de POWER.