El mercado laboral de EE. UU. se ha enfriado, un desarrollo que fue predicho por el Índice de Pequeñas Empresas de Intuit QuickBooks en noviembre pasado cuando la tasa de crecimiento del empleo en pequeñas empresas comenzó a disminuir y el número total de empleos en pequeñas empresas comenzó a caer. De hecho, el índice predijo el crecimiento negativo del empleo que las pequeñas empresas han experimentado durante 11 de los últimos 18 meses.
En 2024, las pequeñas empresas perdieron empleos durante seis meses seguidos, viendo solo un ligero aumento en el empleo en julio y un crecimiento plano en agosto. Estos números decrecientes de empleo reflejan las difíciles condiciones macroeconómicas surgidas de la pandemia de COVID-19, y reducir las tasas de interés podría proporcionar alivio. Sin embargo, el índice indica que se necesitan acciones adicionales y más amplias por parte de Washington para aliviar las condiciones y apoyar la creación y expansión de pequeñas empresas.
La investigación muestra que las pequeñas empresas juegan un papel desproporcionado en impulsar la innovación en la economía estadounidense. También crean empleos a tasas más rápidas que las empresas más grandes y establecidas, y a pesar de su tamaño reducido, representan el 77% de todos los empleadores en EE. UU. En el pico de empleo después de la pandemia de COVID-19 en el cuarto trimestre de 2022, las pequeñas empresas con uno a nueve empleados emplearon a más de 13.08 millones de personas.
Desde el primer trimestre de 2023 hasta el cuarto trimestre de 2023, la BLS mostró dos trimestres de declive y dos trimestres de crecimiento plano. Nuestro índice muestra dos trimestres adicionales de declive y un trimestre de crecimiento plano desde el primer trimestre de 2024 hasta el tercer trimestre de 2024. Esto representa un total de 47,200 empleos perdidos (-0.36%).
Aunque muchos han aplaudido las ganancias de empleo que vimos en otras partes de la economía en el último año, las pequeñas empresas han tenido dificultades para contratar y retener trabajadores. En pocas palabras, esto significa que la actividad económica se estaba trasladando de las pequeñas empresas a las grandes empresas, y este lado de la historia no se ha contado.
Nuestra economía podría experimentar los efectos secundarios de este cambio durante décadas. Las superestrellas del mañana son las nuevas empresas y las pequeñas empresas que luchan hoy. Considere cuántas de nuestras empresas más exitosas y conocidas fueron lanzadas famosamente desde garajes, y cómo los emprendedores que hacen lo mismo hoy enfrentan desafíos sin precedentes en comparación con sus predecesores.
Las empresas pueden aumentar sus ingresos sin aumentar el empleo, pero medir este crecimiento es difícil debido a la falta de datos de alta frecuencia. Para abordar esta brecha, nuestro equipo ha desarrollado un nuevo y único componente de ingresos para el Índice, que ofrece una instantánea mensual de los ingresos de las pequeñas empresas para complementar los limitados datos oficiales, que solo están disponibles cada cinco años. El Índice muestra que a pesar de una contracción en el empleo durante los primeros siete meses de este año, los ingresos promedio han aumentado durante este tiempo.
Imagina, entonces, lo que estas empresas podrían lograr con condiciones macroeconómicas más favorables. Un acceso más fácil y asequible al crédito, en lugar de las costosas tarjetas de crédito en las que las pequeñas empresas han estado confiando más desde la pandemia, podría financiar la expansión de un espacio minorista físico o la inversión en nuevo equipo. Los propietarios pueden estar más dispuestos a asumir un riesgo una vez que hayan reservado más ahorros. O un emprendedor podría sentirse más cómodo gastando el capital inicial en actualizaciones tecnológicas que le den acceso a herramientas de inteligencia artificial, ayudándolo a ser más eficiente y competitivo a largo plazo.
Las pequeñas empresas han resistido estos últimos años difíciles. Ahora es el momento de que tengan la oportunidad de florecer bajo condiciones más favorables. Hay muchas herramientas más adaptadas disponibles para los encargados de formular políticas —que reconocen tanto la importancia actual como el potencial futuro de estas empresas— y están listos para centrarse en sus necesidades únicas, en lugar de adoptar el enfoque de talla única que ha dominado nuestra política económica y ha favorecido a empresas más grandes, más establecidas y menos dinámicas.
Espero que los encargados de formular políticas utilicen nuestros hallazgos como punto de partida para buscar datos adicionales y desarrollar políticas informadas, efectivas y dirigidas que apoyen las pequeñas empresas de nuestra nación.