TEL AVIV – En postes de luz, en escaparates y en pantallas de teléfonos inteligentes en todo Israel, los carteles muestran a un niño pelirrojo sonriente que sostiene un elefante rosa.
Y ahora el país se está preparando para conocer el destino de Kfir Bibas.
El más joven de los rehenes aún en cautiverio en Gaza, Kfir tenía casi 9 meses cuando fue secuestrado durante el ataque terrorista liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023. El sábado cumplió 2 años, sin haber conocido nunca un cumpleaños fuera del cautiverio.
Junto con su hermano de 5 años, Ariel, y sus padres, Yarden y Shiri Bibas, Kfir está entre los 33 rehenes que se espera que sean liberados durante la primera fase del acuerdo de alto el fuego, según el gobierno israelí. Pero no está claro si el niño todavía está vivo.
Kfir Bibas, quien fue secuestrado a los nueve meses de edad del kibutz Nir-Oz.
“No saber es tan difícil que a veces solo quiero gritar”, dijo Ofri Bibas-Levy, tía de Kfir, a NBC News a principios de esta semana. “Solo dime, incluso si es lo peor”,
Aferrando a sus dos hijos, mientras los combatientes gritan órdenes, Shiri Bibas lucía aterrada en un video tomado cerca de su hogar en el kibutz Nir Oz en el sur de Israel el día de los ataques de Hamas.
Las imágenes del trío siendo llevado por hombres armados a través de la ciudad sureña de Khan Younis en Gaza más tarde ese día resultarían ser la última vez que se les viera.
Mientras que todos los demás niños rehenes fueron liberados a cambio de prisioneros palestinos durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023, la familia Bibas nunca emergió de Gaza.
En uno de los últimos días de la breve pausa en la lucha, Hamas emitió un comunicado afirmando que Shiri Bibas y los niños habían sido asesinados en un ataque aéreo israelí. Dijo que Yarden Bibas aún estaba vivo y en cautiverio.
En ese momento, el ejército de Israel dijo que la afirmación no podía confirmarse, pero en febrero de 2024 reconoció sus temores por la familia.
Video muestra el secuestro de Shiri Silberman-Bibas y sus hijos.
“Según la información disponible para nosotros, estamos muy preocupados y asustados por la condición y el bienestar de Shiri y los niños”, dijo el contraalmirante Daniel Hagari, el portavoz jefe de las Fuerzas de Defensa de Israel, en una conferencia de prensa.
Ahora, la familia Bibas se atreve a creer que más de un año de angustiosa incertidumbre pueda estar llegando a su fin de una forma u otra. “Sabemos que nos traerá algún tipo de certeza, pero también estamos muy asustados”, dijo Ofri Bibas-Levy sobre el acuerdo de alto el fuego. “Podría ser una buena certeza o una mala”.
La terapeuta ocupacional de 38 años dijo que todavía tiene la esperanza de que Shiri Bibas y sus dos hijos puedan estar vivos, “pero sabemos en qué condiciones se encuentran los rehenes”.
“Así que para un niño pequeño y un bebé, es difícil incluso si sobrevivieron al ataque del que Hamas dijo que fueron asesinados”, agregó. “Estamos muy preocupados, muy, muy preocupados”.
El padre de Kfir, Yarden Bibas, fue secuestrado por separado de su esposa e hijos y mantenido en una parte diferente de Gaza, según rehenes que estuvieron con él en cautiverio y desde entonces liberados.
Nili Margalit, una vecina de Nir Oz, dijo que vio por última vez a Yarden Bibas el 30 de noviembre de 2023, justo antes de ser liberada en el primer alto el fuego.
Un guardia de Hamas le ordenó que dijera a Yarden Bibas que su esposa e hijos estaban muertos, pero “me negué a hacerlo”, dijo. En cambio, le dijo a su captor que “si quería decirle una frase tan horrible a Yarden, entonces él es el único que tiene que mirarlo a los ojos y decírselo”.
Hamas informó a Yarden Bibas y al día siguiente publicó un video del afligido padre. Ofri Bibas-Levy dijo: “Pensé: Estoy perdiendo a Yarden ahora porque no podía pensar que pudiera soportar y sobrevivir a esta cosa que le dijeron”.
Yarden, Ariel, Shiri, Kfir Bibas.
Yarden Bibas también está programado para ser liberado en la primera fase del acuerdo de alto el fuego, que entró en vigor el domingo después de casi 15 meses de campaña militar de Israel en la Franja de Gaza. Funcionarios de salud en el enclave palestino informaron que más de 47,000 personas han muerto desde el inicio de la guerra, que comenzó después de que Hamas lanzara ataques múltiples contra Israel, matando a 1,200 y tomando alrededor de 250 personas como rehenes, según cifras oficiales.
Bibas-Levy dijo que piensa constantemente en su hermano menor, “cada segundo de cada día; no sé si está muerto o vivo, si comió hoy, si se bañó, si alguien lo está torturando, si está enfermo, si está bien. No sé nada”.
Ella estaba hablando en el borde de la llamada Plaza de los Rehenes, la plaza en el centro de Tel Aviv donde las familias de los retenidos en el cautiverio de Hamas han protestado durante 15 meses exigiendo su liberación.
Muchos en la multitud junto a ella llevaban animales de peluche en honor al segundo cumpleaños de Kfir, un eco del elefante rosa que sostiene en su cartel de rehén.
La familia había buscado entre los escombros de Nir Oz varias veces con la esperanza de encontrar el elefante de Kfir pero sin éxito. Y luego, justo días antes de que se firmara el más reciente alto el fuego, apareció en una esquina de una guardería.
“Fue realmente muy emocionante”, dijo Bibas-Levy. “Y con suerte una buena señal, tal vez”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com