Nafiseh Kohnavard’
Corresponsal de Oriente Medio, BBC World Service
Reportando desde SiriaBBC
Después de años de expansión militar, todo lo que Irán intentaba construir en Siria está en ruinas
Comida medio podrida en literas, uniformes militares desechados y armas abandonadas: estos son los restos de una retirada abrupta de esta base que una vez perteneció a Irán y a sus grupos afiliados en Siria.
La escena cuenta una historia de pánico. Las fuerzas estacionadas aquí huyeron con poco aviso, dejando atrás una presencia de una década que se desmoronó en semanas.
Irán fue el aliado más crítico del presidente sirio Bashar al-Assad durante más de 10 años. Desplegó asesores militares, movilizó milicias extranjeras e invirtió fuertemente en la guerra de Siria.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés) construyó profundas redes de bases subterráneas, suministrando armas y entrenamiento a miles de combatientes. Para Irán, esto también era parte de su “cinturón de seguridad” contra Israel.
Estamos cerca de la ciudad de Khan Shaykhun en la provincia de Idlib. Antes de que cayera el régimen de Assad el 8 de diciembre, era una de las ubicaciones estratégicas clave para el IRGC y sus grupos aliados.
Desde la carretera principal, la entrada apenas es visible, oculta tras montones de arena y rocas. Una torre de vigilancia en la cima de una colina, aún pintada con los colores de la bandera iraní, domina la base.
Esta base iraní fue construida en lo profundo de colinas rocosas
Un cuaderno de recibos confirma el nombre de la base: La Posición del Mártir Zahedi, nombrada en honor a Mohammad Reza Zahedi, un comandante de alto rango del IRGC que fue asesinado en un presunto ataque aéreo israelí en el consulado de Irán en Siria el 1 de abril de 2024.
Los suministros recientemente ordenados – encontramos recibos de chocolatinas, arroz, aceite de cocina – sugieren que la vida cotidiana continuó aquí hasta los últimos momentos. Pero ahora la base tiene nuevos ocupantes: dos combatientes uigures armados de Hayaat Tahrir al-Sham (HTS), el grupo militante islamista cuyo líder Ahmed al-Sharaa se ha convertido en el nuevo presidente interino de Siria.
Las fuerzas dejaron documentos con información delicada
Los uigures llegaron repentinamente en un vehículo militar, pidiendo nuestra acreditación de prensa.
“Los iraníes estaban aquí. Todos huyeron,” dice uno de ellos, hablando en su lengua materna, un dialecto del turco. “Todo lo que ven aquí es de ellos. Incluso estas cebollas y los alimentos sobrantes.”
Las cajas llenas de cebollas frescas en el patio ahora han germinado.
La base es un laberinto de túneles excavados en lo profundo de colinas rocosas blancas. Hay literas en algunas habitaciones sin ventanas. El techo de uno de los pasillos está cubierto de tela en los colores de la bandera iraní y hay algunos libros en persa en un estante rocoso.
Las fuerzas tuvieron que irse corriendo, quitándose sus uniformes y huyendo
Dejaron documentos que contenían información delicada. Todo en persa, tienen detalles de información personal de los combatientes, códigos de personal militar, direcciones de hogares, nombres de cónyuges y números de teléfono móvil en Irán. Por los nombres, es claro que varios combatientes en esta base eran de la brigada afgana formada por Irán para luchar en Siria.
Fuentes vinculadas a grupos respaldados por Irán informaron a BBC Persa que la base alberga principalmente fuerzas afganas acompañadas por “asesores militares” iraníes y sus comandantes iraníes.
La principal justificación de Teherán para su involucramiento militar en Siria era “combatir contra grupos yihadistas” y proteger “santuarios sagrados chiítas” contra militantes sunitas radicales.
Creó grupos paramilitares formados principalmente por combatientes afganos, pakistaníes e iraquíes.
Sin embargo, cuando llegó el momento final, Irán no estaba preparado. Las órdenes de retirada llegaron a algunas bases en el último momento. “Los acontecimientos ocurrieron tan rápido,” me dice un miembro senior de un grupo paramilitar iraquí respaldado por Irán. “La orden era de tomar tu mochila y partir.”
Múltiples fuentes cercanas al IRGC le dijeron a la BBC que la mayoría de las fuerzas tuvieron que huir a Iraq, y a algunos se les ordenó ir al Líbano o a bases rusas para ser evacuados de Siria por los rusos.
Un combatiente de HTS, Mohammad al Rabbat, había presenciado el avance del grupo desde Idlib a Alepo y a la capital de Siria, Damasco.
Mohammad al-Rabbat presenció el avance de su grupo desde Idlib a Alepo y Damasco
Él dice que pensaron que su operación llevaría “alrededor de un año” y a lo sumo, “capturarían Alepo en tres a seis meses”. Pero para su sorpresa, entraron en Alepo en cuestión de días.
El rápido derrumbe del régimen fue provocado por una serie de eventos después del ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre.
Ese ataque llevó a una escalada de ataques aéreos israelíes contra el IRGC y los grupos respaldados por Irán en Siria y una guerra contra otro aliado clave de Irán: el grupo militante libanés Hezbollah, cuyo líder fue asesinado en un ataque aéreo.
Esta “situación de colapso psicológico” para Irán y Hezbollah fue central en su caída, dice el combatiente de 35 años, Rabbat.
Pero el golpe más crucial vino desde adentro: hubo una ruptura entre Assad y sus aliados vinculados a Irán, dice.
“Hubo una completa falta de confianza y cooperación militar entre ellos. Los grupos vinculados al IRGC culparon a Assad de traición y creían que les estaba entregando sus ubicaciones a Israel.”
Al pasar por Khan Shaykhun, nos encontramos con una calle pintada con los colores de la bandera iraní. Conduce a un edificio escolar que se utilizaba como sede iraní.
Una calle en una parte de Khan Shaykhun pintada con colores de la bandera iraní
En la pared en la entrada de los baños, los eslóganes dicen: “Abajo con Israel” y “Abajo con los EE. UU.”.
Era evidente que estas sedes también fueron evacuadas apresuradamente. Encontramos documentos clasificados como “altamente sensibles”.
Abdullah, de 65 años, y su familia están entre los pocos lugareños que se quedaron y vivieron aquí junto a los grupos liderados por el IRGC. Dice que esta vida era difícil.
Su casa está a solo unos metros de la sede y entre medias, hay profundas trincheras con alambre de púas.
“El movimiento nocturno estaba prohibido,” dice.
Abdullah dice que la presencia de grupos respaldados por Irán en el vecindario dificultó la vida
La casa de su vecino se convirtió en un puesto militar. “Se sentaban allí con sus armas apuntando a la carretera, tratándonos a todos como sospechosos,” recuerda.
La mayoría de los combatientes ni siquiera hablaban árabe, dice. “Eran afganos, iraníes, Hezbollah. Pero los referíamos a todos como iraníes porque Irán los controlaba.”
La esposa de Abdullah, Jourieh, dice que está feliz de que las “milicias iraníes” se hayan ido, pero aún recuerda el momento “estresante” antes de su retirada. Había pensado que estarían atrapados en el fuego cruzado ya que los grupos respaldados por Irán estaban fortificando sus posiciones y preparándose para luchar, pero luego “simplemente desaparecieron en pocas horas”.
“Esto fue una ocupación. Ocupación iraní,” dice Abdo, quien, como otros, acaba de regresar aquí con su familia después de 10 años. Su casa también se había convertido en una base militar.
Observé este enojo hacia Irán y una actitud más suave hacia Rusia en muchas conversaciones con sirios.
Le pregunté a Rabbat, el combatiente de HTS, por qué era esto.
“Los rusos estaban lanzando bombas desde el cielo y además, estaban en sus bases mientras que los iraníes y sus milicias estaban en tierra interactuando. La gente sentía su presencia, y muchos no estaban contentos con eso,” explicó.
Este sentimiento se refleja en la política de los nuevos gobernantes de Siria hacia Irán.
Las nuevas autoridades han impuesto una prohibición contra los nacionales iraníes, junto con los israelíes, de entrar en Siria. Pero no hay tal prohibición contra los rusos.
El nuevo líder de Siria ha condenado el papel de Irán en el país
La embajada de Irán, que fue asaltada por manifestantes enojados después de la caída del régimen, sigue cerrada.
La reacción de los funcionarios iraníes hacia los acontecimientos en Siria ha sido contradictoria.
Mientras que el líder supremo Ali Khamenei hizo un llamamiento a los “jóvenes sirios” a “resistir” a aquellos que “han traído inestabilidad” a Siria, el ministerio de Relaciones Exteriores de Irán ha adoptado una visión más equilibrada.
Dice que el país “apoya a cualquier gobierno respaldado por el pueblo sirio”.
En una de sus primeras entrevistas, el nuevo líder de Siria, Sharaa, describió su victoria sobre Assad como el “fin del proyecto iraní”. Pero no ha descartado tener una relación “equilibrada” con Teherán.
Por el momento, sin embargo, Irán no es bienvenido en Siria. Después de años de expandir su presencia militar, todo lo que Teherán construyó está ahora en ruinas, tanto en el campo de batalla como, parece, a los ojos de una gran parte del público sirio.
De vuelta en la base abandonada, la expansión militar de Irán todavía estaba en marcha incluso en los últimos días. Junto al campamento, había más túneles en construcción, aparentemente los comienzos de un hospital de campaña. El cemento en las paredes todavía estaba húmedo y la pintura fresca.
Pero lo que quedó atrás ahora es evidencia de una breve lucha: algunas balas y un uniforme militar cubierto de sangre.
“