Se Graduaron en la Guerra de Gaza. ¿Qué les ocurrió?

Estos graduados universitarios en Gaza terminaron su entrenamiento justo una semana antes de que comenzara la guerra.

Nos comunicamos con todos los miembros del grupo de WhatsApp de la clase para ver cómo estaban.

Es difícil contactar a alguien en Gaza. Los cortes de energía son comunes y el acceso a Internet es intermitente. Pero 34 respondieron.

Ellos eran estudiantes muy ambiciosos en Gaza.

El programa de odontología en la Universidad de Al-Azhar era muy selectivo y exigente, y tenían grandes planes. “Soñamos mucho, más de lo que un cerebro puede imaginar”, dijo uno.

Pero en lugar de comenzar nuevos trabajos, se encontraron sumidos en días interminables de enterrar a los muertos y temer por los vivos.

Los estudiantes habían contratado a un videógrafo para capturar sus celebraciones en el último día de exámenes, aproximadamente un año antes de terminar sus internados, en 2022. “El día más maravilloso de nuestras vidas”, dijo uno. Eso fue antes del asalto israelí en la Franja de Gaza.

Nos comunicamos con los miembros de la clase de 117 estudiantes a través de Facebook, Instagram y WhatsApp. Escribieron o hablaron con nosotros desde tiendas de campaña y balcones. Incluso algunos se subieron a tanques de agua o caminaron largas distancias para agarrar señal de teléfono.

Todos nos dijeron que habían perdido seres queridos. Dos de sus compañeros de clase habían fallecido. Y muchos temían que fueran los próximos.

La mayoría de sus hogares yacían en ruinas. Muchos describieron estar hambrientos y perder cantidades drásticas de peso.

Los sobrevivientes describieron cómo murieron sus seres queridos. El New York Times no pudo verificar cada ataque ni las circunstancias de cada muerte.

Esta no es la primera vez que la guerra llega a Gaza. Israel y los militantes de Hamas que convirtieron el territorio en su bastión han luchado repetidamente a lo largo de los años, pero Gaza nunca ha visto este grado de destrucción y muerte. Israel afirma que está haciendo lo necesario para derrotar a Hamas, y que hace grandes esfuerzos para proteger a los civiles, pero incluso sus aliados han comenzado a caracterizar los bombardeos como indiscriminados.

Los graduados hablaron con enojo, desesperación y desconcierto sobre cuánto les ha quitado el bombardeo de Israel, ahora en su séptimo mes.

“Hemos tenido muchas guerras antes, pero esta es simplemente diferente”, dijo uno. “Por lo general, afectaba a la gente, pero no a personas que conoces. Esta guerra se llevó a todos”.

Compañeros Perdidos

El grupo de WhatsApp de la clase fue la forma en que la mayoría de los graduados se enteraron de que dos de sus compañeros habían fallecido.

El 2 de diciembre, Aseel Taya estaba en casa con su familia, incluido su padre, Sofyan Taya, un prominente investigador en física y matemáticas aplicadas, cuando aviones de guerra israelíes atacaron, según el Ministerio Palestino de Educación Superior. Todos murieron.

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Los mensajes han sido traducidos.

“¿Por qué Aseel? ¿Qué hizo ella para merecer eso?”, recordó Mirna sentir. “En ese momento no es fácil llorar”, dijo. “Solo piensas que esto es mentira y la volveré a ver”.

En febrero llegó la noticia de la muerte de otro compañero de clase.

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Los mensajes han sido traducidos.

Noor Yaghi estaba refugiada con su familia en el centro de Gaza cuando los ataques aéreos israelíes alcanzaron su hogar. Ella era “como una flor”, dijo Asmaa Dwaima, que la describió “riendo y burlándose de sí misma y de nosotros en los laboratorios”. Los ataques del 22 de febrero mataron al menos a 40 personas, según los medios locales.

Los restos de Noor nunca fueron encontrados, dijo su prima Asil Yaghi. “Su cuerpo parece haberse convertido en pedazos pequeños”, dijo. “Mi corazón se contrae y mis lágrimas no paran”.

Noor Yaghi (izquierda) y su hermana gemela, Aya (a través de Asil Yaghi)

Para muchos de los estudiantes, se habla de cadáveres y partes del cuerpo.

Muhammad Abdel Jawad estaba visitando a una prima herida en el hospital cuando escuchó que la torre residencial donde vivía con su familia había sido alcanzada. Regresó a casa para encontrar a sus hermanas con “quemaduras en todo el cuerpo”, dijo.

Su padre estaba desaparecido.

Dos días después, Muhammad regresó a los restos de su hogar. “Encontré el cuerpo de mi padre frente a mí”, dijo. “Intenté todo lo posible para sacarlo”. Su hermana de 16 años también fue asesinada, dijo.

Ola Salama dijo que el cuerpo de su tío fue encontrado sin cabeza y sin pies después de que su casa fuera bombardeada.

“Las escenas que vi fueron más horribles que las películas de terror”, dijo. “Pero todas son reales”.

Alaa Jihad Hussain dijo que su primo de 22 años, cuyos gemelos murieron junto con su esposo y su hija. Con las comunicaciones a menudo caídas, algunos de los graduados temían que sus seres queridos pudieran estar muertos sin que ellos lo supieran.

Por casualidad, algunos se enteraron de la muerte de un pariente. Cuando Mahmoud Naser se encontró con un conocido en un refugio en Rafah, se enteró de que su tío había sido disparado, aparentemente por un francotirador israelí.

“Tengo miedo de morir en estos días, y de que mis amigos no encuentren mi nombre entre los nombres de los mártires porque son demasiados”, dijo Asmaa Dwaima, quien, hasta ahora, puede contar a tres amigos y a cuatro primos entre los muertos.

“También tengo miedo de que no encuentren una conexión a Internet para iniciar sesión y publicar una historia tonta para conmemorarme”.

Mohammed Al-Baradei (derecha) creció con Ahmad Al-Hourani, asistiendo a la universidad y pasando las tardes juntos en el gimnasio.

Pero cuando la casa de al lado fue bombardeada, una pared cayó sobre Ahmad mientras dormía, dijo Mohammed.

“Toda mi vida fue con él”, dijo. “Todo terminó en un momento”.

Alaa AlAbadla (derecha) vio por última vez a su amigo Basel Farwana en la zona costera donde se estaban refugiando. Basel murió cuando regresó a casa para obtener una sábana de nylon y unas mantas para la tienda de su familia, dijo Alaa.

Pero Alaa tiene poco tiempo para lamentarse. Está ocupado buscando agua potable para sobrevivir. “No tenemos tiempo para estar tristes”, dijo.

Cuando las fuerzas israelíes invadieron Gaza por el norte, la mayoría de los graduados huyeron hacia el sur. Mazen Alwahidi fue una de las pocas excepciones.

La escasez de alimentos es más severa en el norte, y Mazen dijo que había perdido 46 libras y había recurrido a comer alimento para burros. “Era como basura”, dijo. “Pero no tenemos otras opciones”.

Dijo que su tía, paciente de cáncer, murió sin acceso a tratamiento. La enterraron en una calle, cerca de un cementerio destruido.

Noor Shehada aún permanece en el norte. Su familia estaba dependiendo de hierbas silvestres para sobrevivir, dijo.

“Estamos muriendo de hambre. Estamos viviendo en el siglo XVIII”.

Antes de la guerra, su tío viajó a Israel para recibir quimioterapia. Sin acceso a tratamiento, murió, dijo.

Najat Shurrab dijo que los gemelos de 2 años de su primo, Muhammad y Hamada, habían sido asesinados. “Eran civiles indefensos”, dijo.

La Sra. Shurrab tiene una hija de 7 meses, Masa, y han estado viviendo en una tienda de campaña en Rafah.

Cada día es una lucha para encontrar pañales y alimentos para su bebé, dijo, y teme lo que depara el futuro para la niña.

Areej al-Astal estaba embarazada cuando fue evacuada primero a una tienda de campaña en Rafah y luego a una casa abarrotada con la familia de su esposo. Durmió en el suelo durante dos meses.

Con la comida escasa, dijo que no ganó peso durante todo su embarazo. Finalmente, escapó a Egipto y dio a luz a un hijo.

“La palabra ‘sueños’ ha terminado”, dijo. “Ya no existe en nuestra imaginación en absoluto”.

Más de 100 miembros de la familia extendida de Areej han muerto en el asalto israelí, según un portavoz del ministerio de salud de Gaza. “No puedo contarlos”, dijo Areej.

Después de ser desplazada cinco veces, Rabeha Nabeel y su familia decidieron regresar a casa, aunque faltaban paredes.