Se espera que Irán retrase represalias planeadas contra Israel por el asesinato de un líder destacado de Hamas en Teherán para permitir que los mediadores tengan tiempo de hacer un gran esfuerzo por un alto el fuego para poner fin a la guerra en Gaza, dijeron funcionarios de Estados Unidos, iraníes e israelíes el viernes.
Altos funcionarios estadounidenses, israelíes, egipcios y cataríes se reunieron en Doha, la capital de Qatar, por segundo día consecutivo el viernes en un intento de resolver las brechas restantes entre Israel y Hamas. Al concluir esas conversaciones, en una declaración conjunta de Estados Unidos, Egipto y Qatar se dijo que se presentó una “propuesta de mediación” a ambas partes. Se espera que altos funcionarios de esos tres gobiernos vuelvan a reunirse en El Cairo antes de que termine la próxima semana.
No estaba claro de inmediato si esta línea de tiempo cambiaría las evaluaciones de Irán.
Durante más de dos semanas, la región ha estado esperando ansiosamente la represalia dirigida por Irán por el asesinato de Ismail Haniyeh, el líder de la rama política de Hamas, y Fuad Shukr, un alto comandante de Hezbollah, el grupo armado libanés respaldado por Irán. Irán y Hezbollah han prometido venganza, lo que ha generado temores de una guerra regional total.
Después de que el primer día de conversaciones terminara el jueves por la noche, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, primer ministro de Qatar, llamó al ministro de Relaciones Exteriores interino de Irán, Ali Bagheri Kani. El Sr. Al Thani alentó a Irán a abstenerse de cualquier escalada dadas las conversaciones de alto el fuego en Doha, según dos funcionarios iraníes y otros tres funcionarios familiarizados con la llamada, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para hablar públicamente.
Para el viernes, la inteligencia israelí había evaluado que Hezbollah e Irán habían bajado el nivel de alerta en sus unidades de cohetes y misiles, según cinco funcionarios israelíes. Israel cree ahora que la respuesta dirigida por Irán, que ya aparentemente se ha retrasado varias veces, tendrá lugar en una fecha posterior, dijeron los funcionarios. Los funcionarios advirtieron que sus evaluaciones están cambiando rápidamente debido a la fluidez de los eventos. La inteligencia ha sido escasa y cambia con frecuencia, e Irán y Hezbollah se sabe que están evaluando constantemente la situación.
Los temores de un conflicto regional más amplio amenazan con sumarse a la devastación causada por la ofensiva de Israel en Gaza, que ha matado a decenas de miles de palestinos y destruido grandes áreas de la franja. Israel inició la guerra después de que Hamas llevara a cabo un ataque sorpresa expansivo en el sur de Israel que mató a aproximadamente 1.200 personas y vio a 250 personas secuestradas a Gaza, según las autoridades israelíes.
Israel y Hamas han estado negociando intermitentemente desde hace meses un acuerdo de alto el fuego de tres fases que vería la liberación gradual de los 115 rehenes vivos y muertos restantes retenidos en Gaza a cambio de prisioneros palestinos. Según los términos del acuerdo, Israel retiraría sus fuerzas de Gaza y ambas partes llegarían finalmente a un alto el fuego permanente.
Varios puntos clave de desacuerdo entre Israel y Hamas aún no se han resuelto a pesar de repetidas rondas de conversaciones.
Hamas se negó a participar en la última ronda de deliberaciones, a la que calificó como una táctica dilatoria de Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí. Pero funcionarios de Hamas habían manifestado disposición a hablar con mediadores si se lograba un progreso significativo en la cumbre, según funcionarios familiarizados con el asunto.
El Sr. Netanyahu ha endurecido los términos de Israel para un acuerdo en las últimas semanas, incluida la petición de que las tropas israelíes permanezcan en el lado gazatí de su frontera con Egipto para evitar que Hamas se rearme.
En los últimos días, diplomáticos occidentales han viajado repetidamente por la región en un intento de evitar la escalada anticipada entre Israel e Irán.
El viernes, los ministros de Relaciones Exteriores británico y francés llegaron a Israel para discutir las negociaciones de alto el fuego en curso, así como los intentos de evitar una guerra total entre Israel y Hezbollah. Y el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Badr Abdelatty, que se reunió con funcionarios libaneses en Beirut el viernes, dijo que un alto el fuego en Gaza era “la base para detener la escalada” en la región, según los medios de comunicación estatales libaneses.
El viernes, la oficina del primer ministro israelí dijo que se espera que el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, se reúna con el Sr. Netanyahu en Israel el lunes.
Aaron Boxerman contribuyó con reportes desde Jerusalén y Euan Ward desde Beirut.