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Las historias que importan sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
Se espera que Estados Unidos levante su prohibición de venta de armas ofensivas a Arabia Saudita, potencialmente en las próximas semanas, según funcionarios de EE. UU.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, suspendió la venta de tales armamentos al reino hace tres años, poco después de entrar en la Casa Blanca, criticando la conducta de la guerra del reino en Yemen ante las preocupaciones sobre armas hechas en EE. UU. siendo utilizadas en ataques aéreos que mataron civiles.
Pero la decisión ha estado bajo revisión después de que la ONU mediara un alto el fuego en 2022 que ha sido en su mayoría respetado mientras Riad ha buscado desvincularse del conflicto civil de Yemen, al que entró hace nueve años.
Levantar la prohibición sería el último signo de mejora en las relaciones entre la administración Biden y Riad.
Washington ya ha señalado a Arabia Saudita, tradicionalmente uno de los mayores compradores de armas de EE. UU., que está preparado para levantar la prohibición, según una persona familiarizada con el asunto.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios.
Biden llegó al cargo prometiendo convertir a Arabia Saudita en un “paria” debido a sus preocupaciones sobre los derechos humanos en el reino, especialmente después del brutal asesinato en 2018 del veterano periodista Jamal Khashoggi por agentes sauditas en su consulado en Estambul.
En la campaña en 2019, Biden también acusó a los sauditas de “matar niños” en una aparente referencia a la guerra en Yemen, en la que miles murieron.
Pero las relaciones han mejorado significativamente desde entonces, especialmente después de la invasión de Rusia a Ucrania que reforzó la creencia en Washington de que necesitaba la cooperación de Arabia Saudita en cuestiones clave, incluida la energía, y para apoyar las políticas de Oriente Medio de EE. UU.
Altos funcionarios de EE. UU. afirmaron esta semana que Washington y Riad estaban cerca de finalizar una serie de acuerdos bilaterales, incluido un pacto de defensa y la cooperación de EE. UU. en el incipiente programa nuclear civil del reino.
Los acuerdos formarían parte de un amplio pacto mediado por EE. UU. que llevaría a Arabia Saudita a normalizar las relaciones con Israel, pero depende de que el Estado judío acceda a dar pasos hacia el establecimiento de un estado palestino.
Funcionarios de EE. UU. dijeron que levantar la prohibición de la venta de armas ofensivas no estaba directamente vinculado a estas conversaciones.
Arabia Saudita lideró una coalición árabe que ingresó en la guerra civil de Yemen en 2015 para luchar contra los hutíes respaldados por Irán después de que los rebeldes derrocaran al gobierno y tomaran el control de Sana’a, la capital, así como de la mayor parte del norte poblado del país.
El reino, que comparte frontera con Yemen, fue ampliamente criticado por su conducta en el conflicto. Pero en los últimos años, Riad ha participado en conversaciones de paz con los hutíes mientras el príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, se ha centrado en sus ambiciosos planes de desarrollo interno y en desescalar tensiones con enemigos regionales, incluido Irán.
El progreso en las conversaciones de Yemen se estancó después del ataque de Hamas el 7 de octubre y la ofensiva de represalia de Israel contra el grupo militante palestino en Gaza. Los hutíes, que forman parte del llamado “eje de resistencia” de Irán, han lanzado misiles contra Israel y han atacado buques en el Mar Rojo, interrumpiendo los flujos a través de una de las rutas comerciales marítimas más importantes del mundo.
Washington designó a los rebeldes como un grupo terrorista global en enero, revirtiendo la decisión que había tomado en 2021 de eliminar a ese movimiento de la lista.
Pero Arabia Saudita ha seguido participando en un proceso de paz yemení mediado por la ONU. Como señal de que no quería aumentar las tensiones con los hutíes, Riad no se unió a una fuerza naval dirigida por EE. UU. diseñada para contrarrestar sus ataques a navíos.
En Washington, las hostilidades regionales desencadenadas por la guerra entre Israel y Hamas han reforzado la creencia de la administración Biden de que necesita a Arabia Saudita como un socio regional clave.
Ali Shihabi, un comentarista saudita cercano a la corte real, dijo que levantar la prohibición de la venta de armas ofensivas “sería un paso importante para seguir reconstruyendo la relación entre EE. UU. y Arabia Saudita”.
“Y levantar la prohibición se ha vuelto más importante dada la forma en que los hutíes se han comportado desde el 7 de octubre”, agregó.