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Santander ha discutido una posible venta del negocio minorista en el Reino Unido del banco español con NatWest, según personas familiarizadas con el asunto.
Las conversaciones iniciales tuvieron lugar el año pasado, pero ambas partes siguen interesadas en un posible acuerdo, agregaron las fuentes.
Santander ha insistido en que su negocio minorista en el Reino Unido “no está en venta” desde que el Financial Times reportó el mes pasado que estaba explorando una posible salida después de dos décadas en las calles británicas.
Una persona familiarizada con la situación dijo que Santander no se había acercado a ninguna parte sobre la venta del negocio en el Reino Unido.
Sin embargo, las conversaciones entre Santander y uno de los mayores bancos británicos probablemente planteen más preguntas sobre el deseo del banco español de seguir compitiendo en el mercado hipotecario altamente competitivo del Reino Unido.
“Santander UK no está en venta. El Reino Unido sigue siendo una parte fundamental del modelo de negocio globalmente diversificado de Santander”, dijo Santander en un comunicado. Añadió que el modelo tenía “un potencial significativo de crecimiento durante muchos años, incluso en el Reino Unido”.
NatWest dijo: “No hacemos comentarios sobre especulaciones”.
Los dos bancos tienen estrategias divergentes. Santander mantiene una presencia internacional extensa, mientras que NatWest, desde la crisis financiera, se ha replegado para enfocarse en su mercado interno.
Santander se ha frustrado con el régimen de aislamiento bancario de Gran Bretaña, el alto costo operativo de su unidad en el Reino Unido y los retornos más débiles en comparación con algunos de los otros mercados de Santander.
Por otro lado, NatWest está preparada para un crecimiento más agresivo una vez que el gobierno del Reino Unido venda la última parte de su participación de £46bn de la época de crisis, lo que se espera ocurra en los próximos cuatro meses.
Una persona familiarizada con la estrategia de NatWest dijo que su banco minorista tenía espacio para crecer y estaba explorando oportunidades de fusiones y adquisiciones en anticipación a su regreso a la propiedad totalmente privada.
El director ejecutivo de NatWest, Paul Thwaite, dijo en la Cumbre Bancaria del FT en diciembre que el banco estaba en una posición “favorable” en cuanto a adquisiciones.
Desde que Thwaite asumió el mando del banco en julio de 2023, NatWest ha comprado la mayor parte de Sainsbury’s Bank y £2.5bn de hipotecas residenciales prime de Metro Bank.
El negocio en el Reino Unido de Santander ha atraído interés previamente de otros rivales nacionales.
El grupo español rechazó el año pasado una oferta “baja” por parte de Barclays por la unidad, según informó el FT la semana pasada. Los analistas han estimado que Santander podría generar entre €11bn y €15bn de una venta de la unidad.
“Barclays es más lógico, pero NatWest probablemente está más interesado porque está desesperado por alejarse del legado de la crisis financiera y la participación del gobierno”, dijo una persona familiarizada con las discusiones
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La semana pasada, el negocio en el Reino Unido de Santander reportó ganancias netas de €1.3bn para 2024, una caída del 15 por ciento respecto al año anterior. El retorno sobre el capital tangible — una medida de la rentabilidad bancaria — también se mantuvo muy por debajo de los otros mercados clave de Santander.
El grupo en su conjunto reportó ganancias anuales récord en 2024 después de que las tasas más altas impulsaron los ingresos netos por intereses, y su banco corporativo e de inversiones registró un aumento en los ingresos por comisiones.
El banco español ha estado tratando de persuadir a los inversores sobre las ventajas de su estrategia global y de que su presencia en los distintos mercados donde opera se complementa entre sí.
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