Santander está reconsiderando su presencia en el Reino Unido dos décadas después de que su adquisición de Abbey National lo convirtiera en un importante jugador en las calles principales de Gran Bretaña, según personas familiarizadas con el asunto.
El banco está explorando varias opciones estratégicas, una de las cuales es salir del mercado del Reino Unido, según dijeron las personas. Añadieron que no había ningún acuerdo o anuncio inminente y que la revisión se encontraba en una etapa temprana.
El proceso se produce mientras que el banco español se enfrenta a menores retornos en su negocio cerrado del Reino Unido en comparación con otros mercados, y a su exposición a una sentencia británica sobre la posible venta indebida de préstamos para automóviles. En noviembre, apartó £295 millones para cubrir los posibles costos de la sentencia.
Santander UK, que comprende sus operaciones bancarias minoristas y comerciales en el Reino Unido, ha causado frustraciones dentro del grupo más amplio en los últimos años, dijo un exdirector.
Esto se debió a su constante alto costo base, el régimen de anillo cerrado del Reino Unido, su junta independiente, y al hecho de que no se benefició tanto de la subida de los tipos de interés en los últimos años como sus otros mercados como España, añadieron.
El exdirectivo dijo que siempre había sido una posibilidad que Ana Botín, presidenta ejecutiva de Santander, decidiera vender el banco cerrado como resultado de estas frustraciones. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que no estaba claro quién estaría interesado en comprar la unidad.
Santander podría decidir mantener el negocio.
Santander ingresó al mercado bancario minorista del Reino Unido en 2004 con la compra de la antigua caja de ahorros Abbey National y emergió de la crisis financiera como uno de los mayores prestamistas de Gran Bretaña a través de la combinación de Abbey con Alliance & Leicester y parte de Bradford & Bingley. Rebrandeó la entidad combinada como Santander UK en 2010.
En ese momento, la entrada de Santander en el Reino Unido fue vista como una gran inversión extranjera en el país. Una venta podría ser percibida como una señal de caída de la confianza en Gran Bretaña en un momento en el que el gobierno laborista lucha por revivir la economía languideciente del país.
El acuerdo de Abbey ayudó a transformar a Santander de un prestamista hipotecario regional familiar en un gigante multinacional. Botín, cuya familia ha controlado Banco Santander desde principios del siglo XX, dirigió el negocio del Reino Unido desde 2010 hasta que fue elevada a presidenta del grupo en 2014 tras la muerte de su padre.
Algunos inversionistas del grupo español han cuestionado la lógica de que Santander mantenga una presencia en el dispar conjunto de mercados en los que opera. Las acciones de Santander han caído alrededor del 30% desde que Botín se convirtió en presidenta.
El banco ya ha estado reduciendo su plantilla en el Reino Unido y en octubre anunció planes para recortar 1,400 empleos en el país como parte de un plan de reducción de costos llamado “Proyecto Nike”. Emplea alrededor de 21,000 empleados en el Reino Unido y tiene 14 millones de clientes.
El banco está examinando una salida del Reino Unido en parte porque quiere centrarse en regiones de mayor crecimiento como los Estados Unidos, según personas familiarizadas con el asunto.
Recientemente lanzó una expansión agresiva de su banco corporativo e inversión, reclutando intensamente entre las filas de exbanqueros de Credit Suisse.
Incluso si Santander decidiera retirarse de la banca minorista y comercial en el Reino Unido, personas familiarizadas con el asunto dijeron que seguiría operando en banca corporativa e inversión, manteniendo una sede en Londres para ese negocio.
Santander UK informó ganancias antes de impuestos de £947 millones durante los primeros nueve meses de 2024, en comparación con £1.73 mil millones durante el mismo período un año antes, ya que los ingresos por intereses netos cayeron y apartó la provisión para la sentencia de financiamiento automotor. Tenía activos totales de £275 mil millones al final de septiembre.
Santander dijo: “El Reino Unido es un mercado central para Santander y esto no ha cambiado.”
Reporte adicional de Barney Jopson en Londres