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El senador estadounidense por Vermont, Bernie Sanders, dijo el miércoles que está preparado para emprender cargos por desacato contra el CEO de Steward Health Care, Ralph de la Torre, si este no se presenta en una audiencia el jueves a pesar de haber sido emitida una citación.
Sanders dijo que de la Torre necesita rendir cuentas al pueblo estadounidense sobre cómo pudo obtener cientos de millones de dólares mientras Steward Health Care, que operaba alrededor de 30 hospitales en todo el país, tuvo que declararse en quiebra en mayo.
“Esto no va a desaparecer”, dijo Sanders a The Associated Press. “Perseguiremos esto con tesón”.
Steward ha estado trabajando para vender sus más de una docena de hospitales en Massachusetts, pero recibió ofertas insuficientes para otros dos hospitales: el Hospital Carney en Boston y el Centro Médico del Valle de Nashoba en la ciudad de Ayer, ambos de los cuales han cerrado como resultado. Un tribunal de quiebras federal aprobó la venta de los otros hospitales de Massachusetts de Steward la semana pasada.
“Ha decidido no presentarse porque no quiere explicar al pueblo estadounidense lo horrible que se ha vuelto su codicia”, dijo Sanders. “Háblame de tu yate. Háblame de tu barco de pesca. Quiero escuchar tu justificación para eso. Díselo a la comunidad donde se despidió a empleados mientras tú ganabas 250 millones de dólares”.
Sanders dijo que para declarar a de la Torre en desacato se requeriría un voto del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, del cual es presidente, o, dependiendo de la acción que tomen, un voto de todo el Senado.
Los abogados de de la Torre han dicho que él no testificará ante el comité que investiga a la empresa hospitalaria con sede en Dallas debido a que una orden judicial federal le prohíbe discutir cualquier cosa durante un esfuerzo continuo de reorganización y conciliación.
Sanders dijo que todavía hay muchas preguntas que de la Torre podría responder.
Los abogados de de la Torre también acusaron al comité de querer convertir la audiencia en “un procedimiento pseudocriminal en el que utilizan el tiempo, no para recopilar hechos, sino para condenar al Dr. de la Torre a los ojos de la opinión pública”.
“No corresponde a este Comité hacer predeterminaciones de presunta conducta delictiva bajo el pretexto de una evaluación de los procedimientos de quiebra de Steward, y el hecho de que sus miembros ya lo hayan hecho huele a un intento velado de eludir los derechos constitucionales del Dr. de la Torre”, dijeron los abogados en una carta a Sanders la semana pasada.
De la Torre no ha descartado testificar ante el comité en una fecha posterior, una sugerencia que Sanders describió como “100% una táctica dilatoria”.
Sanders también dijo que el comité no ha recibido ninguna indicación de que de la Torre cambie de opinión y asista a la audiencia del jueves, que también incluirá testimonios de enfermeras que trabajaron en dos de los hospitales propiedad de Steward en Massachusetts.
“Tienes a un tipo que se está enriqueciendo fabulosamente mientras está llevando a la bancarrota a los hospitales y negando a las personas de bajos ingresos y de ingresos medios la atención médica que tan desesperadamente necesitan”, dijo Sanders. Dijo que más de una docena de pacientes han fallecido en hospitales de Steward como resultado de la falta de personal o de escasez de equipos médicos.
“Cuando un hospital cierra en una comunidad, especialmente en una comunidad de bajos ingresos, es un desastre. ¿A dónde van las personas? ¿Dónde está la sala de emergencias más cercana?”, agregó Sanders.
Las opciones del comité incluyen declarar a de la Torre en desacato criminal, lo que podría resultar en un juicio y tiempo en prisión; o desacato civil, que resultaría en multas hasta que él aparezca. Ambos requerirían un voto del Senado.
De la Torre también rechazó las invitaciones para testificar en una audiencia de campo en Boston a principios de este año presidida por el senador Edward Markey, un demócrata de Massachusetts y también miembro del comité.
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