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Sam Altman de OpenAI está lidiando con una fuerza impredecible que amenaza su ambición de transformar la start-up en una empresa de un billón de dólares: Elon Musk.
Desde que Donald Trump fue elegido presidente en noviembre, los ejecutivos de la empresa fabricante de ChatGPT han estado preparándose para lidiar con la nueva administración de EE.UU., un proceso complicado por la emergencia de Musk como un confidente clave del presidente electo.
OpenAI ha estado entre los rivales de Musk que intentan anticipar cómo el multimillonario podría usar su nuevo punto de vista en Washington, desde impulsar nuevas regulaciones que afecten a la empresa hasta influir en la adjudicación de lucrativos contratos gubernamentales que podrían impulsar la propia start-up de inteligencia artificial de Musk, xAI.
“Creo firmemente que Elon hará lo correcto y que sería profundamente antiamericano usar el poder político, en la medida que Elon lo tenga, para perjudicar a tus competidores y beneficiar a tus propios negocios,” dijo Altman en una conferencia del New York Times la semana pasada.
Trump mismo ha dicho que Musk pondría el interés nacional por encima de sus empresas, mientras que Musk dijo en su plataforma de redes sociales X que los rivales tenían razón al esperar que fuera magnánimo.
“Nadie se lo cree ni por un segundo,” dijo un abogado que ha incurrido en la ira de Musk en el pasado.
Habiendo fundado OpenAI juntos en 2015, la relación entre Musk y Altman ha colapsado. El jefe de Tesla ha descrito a Altman como el “samuelillo estafador” y ha presentado demandas en su contra y contra OpenAI acusándolos de un “engaño de proporciones shakesperianas” mientras busca anular su multimillonario acuerdo comercial con Microsoft.
Musk es “único”, según el jefe de política de OpenAI, Chris Lehane, un veterano político que ha ayudado a empresas como Airbnb y Coinbase a navegar obstáculos regulatorios complicados. La estrategia de OpenAI sería “controlar lo que podemos controlar”, añadió.
La empresa estaba enfatizando su importancia para la agenda de Trump en tres frentes, según Lehane: impulsar la competitividad de EE.UU., particularmente contra China, reconstruir la economía y fortalecer la seguridad nacional. Altman también está donando $1 millón de su propio dinero al fondo inaugural de Trump.
“Al final del día, cada estadounidense, dentro o fuera del gobierno, querrá poner el interés de EE.UU. primero,” dijo Lehane. “Esta administración durante la campaña y desde entonces ha hablado de la imperativa de . . . prevalecer en la inteligencia artificial liderada por EE.UU. Si quieres que eso suceda, entonces OpenAI tendrá que estar en la ecuación.”
OpenAI ha estado a la vanguardia de las empresas de inteligencia artificial desde el lanzamiento de ChatGPT en noviembre de 2022. Actualmente está cambiando su estructura, en parte para permitir una mayor inversión externa con el fin de mantenerse a la vanguardia – un movimiento que la demanda de Musk alega traiciona la misión original de OpenAI.
El viernes, OpenAI respondió en una publicación de blog, afirmando que Musk mismo abogó por una estructura similar en 2017, cuando aún era copresidente. Musk “debería estar compitiendo en el mercado en lugar de en los tribunales,” dijo la empresa.
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Reid Hoffman, fundador de LinkedIn y miembro del consejo de Microsoft, el principal patrocinador de OpenAI, dijo que estaba “ciertamente preocupado” de que la hostilidad de Musk hacia Altman se reflejara en las políticas de inteligencia artificial de Trump.
“Obviamente [alguien con] integridad y carácter diría, mira, dado que estoy involucrado en este tipo de demandas y demás, debo mantenerme distante de la operación del gobierno en estas cosas,” dijo Hoffman.
Si Musk confunde sus puntos de vista personales con las reglas y estructuras geopolíticas más amplias, “anuncia potencialmente miopías peligrosas y conflictos de interés peligrosos,” agregó.
Gente cercana a Musk dijo que era demasiado principista para usar su nuevo rol para atacar a OpenAI con regulaciones onerosas, y no tendría sentido hacerlo dado que su cometido como copresidente de un nuevo “departamento de eficiencia gubernamental” de EE.UU. es encontrar formas de reducir las regulaciones.
“Verán un montón de burocracia cortada,” dijo una persona que ha invertido en las empresas de Musk y Altman. “OpenAI tendrá un proceso simplificado para poner en marcha rápidamente sus centros de datos. Se aplicará igualmente a todo el conjunto de competidores,” agregó.
Sin embargo, Musk podría aprovechar su posición como actor central en la nueva administración entrante para impulsar xAI, según un inversor en una de sus empresas. “El gobierno de EE.UU. es el mayor empleador en EE.UU.,” dijo la persona. “A medida que la red de clientes de [Musk] se expanda, ¿se convierte el gobierno en un cliente importante [para xAI]?”
Hoffman, un ex miembro de la junta de OpenAI, especuló que Musk podría usar su posición para retardar a los competidores de xAI.
“Podrías hacer todo ese tipo de cosas si estás implementando políticas gubernamentales para tratar de privilegiar a una empresa sobre otras,” dijo, añadiendo que sería “francamente algo muy destructivo de hacer. Es destructivo para la industria, es destructivo para la sociedad estadounidense.”
Por ahora, el mayor desafío de OpenAI por parte de Musk proviene de la competencia directa de xAI, más que de la influencia política.
“En las empresas de Musk probablemente tienen el mayor conjunto de datos propietarios en cualquier parte. Tienen imágenes satelitales de Starlink, videos de autos en Tesla y datos de X. Están poniéndole empeño,” dijo alguien que ha trabajado con ambos empresarios.
La última oferta de chatbot de xAI, Grok-2, lanzada en agosto, ha logrado competir con modelos similares de los principales grupos tecnológicos, y está pisándole los talones a Gemini de Google, ChatGPT de OpenAI y Llama de Meta.
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A principios de este año, Musk comenzó a trabajar en Colossus, un superordenador basado en Memphis, Tennessee. Para septiembre ya estaba en línea y siendo usado para entrenar el gran modelo de lenguaje de xAI, Grok, un rival del último sistema de inteligencia artificial generativa de OpenAI, GPT-4. “De principio a fin, se hizo en 122 días,” escribió Musk en X.
El centro de datos alberga más de 100,000 unidades de procesamiento gráfico Nvidia H100, más que cualquier otro clúster informático de inteligencia artificial individual. Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, dijo en octubre que “solo había una persona en el mundo que podía hacer eso,” y también ha hecho referencia a Colossus como “fácilmente el superordenador más rápido del planeta como un clúster.”
“La única pluma en su sombrero — además de torturar a Altman — es la velocidad con la que sacaron Colossus,” dijo un gran inversor en varias empresas de Musk, incluyendo SpaceX y xAI. “Nadie tiene el mismo poder de cálculo para IA y eso es muy importante, pero hay mucho por determinar.”
Independientemente de la nueva ventaja de Musk obtenida a través de su cercanía al presidente electo, el inversor dijo que la mayor amenaza para OpenAI sigue siendo su posición al frente de negocios superpuestos, una vasta fortuna personal y la cultura de trabajo implacable inculcada en sus empresas.
“Elon puede manifestar cosas en el mundo real que otros no pueden,” dijo.
Reportaje adicional de Stephen Morris en San Francisco
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