La administración de Biden, líderes de cuatro tribus de la cuenca del río Columbia y los gobernadores de Oregón y Washington celebraron el viernes al firmar documentos que formalmente lanzaron un plan de $1 mil millones para ayudar a recuperar las poblaciones de salmón agotadas en el noroeste del Pacífico.
El plan, anunciado en diciembre, se detuvo antes de pedir la eliminación de cuatro controvertidas represas en el río Snake, como han instado algunos grupos ambientales y líderes tribales. Pero los funcionarios dijeron que impulsaría la producción de energía limpia y ayudaría a compensar la energía hidroeléctrica, el transporte y otros beneficios proporcionados por las represas si el Congreso alguna vez acordara su eliminación.
El plan negociado por la administración de Biden pausa la larga litigación sobre las operaciones de las represas federales y representa el paso más significativo hasta la fecha hacia la eventual eliminación de las cuatro represas del río Snake. El plan fortalecerá los proyectos tribales de energía limpia y proporcionará otros beneficios para las tribus y otras comunidades que dependen de la cuenca del Columbia para la agricultura, la energía, la recreación y el transporte, dijo la Casa Blanca.
“Desde el tiempo inmemorial, la fuerza de la Nación Yakama y su pueblo ha provenido del río Columbia, y del pescado, caza, raíces y bayas que nutre”, dijo el presidente de la Nación Yakama, Gerald Lewis, en una ceremonia en la Casa Blanca.
“La Nación Yakama siempre luchará por proteger y restaurar el salmón porque, sin el salmón, no podemos mantener la salud de nuestro pueblo ni nuestro modo de vida”, dijo Lewis, agregando que los salmones de la cuenca del Columbia están muriendo a causa de los impactos del desarrollo humano.
“Nuestros pescadores tienen redes vacías y sus hogares tienen mesas vacías porque históricamente el gobierno federal no ha hecho lo suficiente para mitigar estos impactos”, dijo. “Necesitamos mucha más energía limpia, pero tenemos que desarrollar de una manera que sea socialmente justa”.
Lewis fue uno de los cuatro líderes tribales que hablaron en la ceremonia de una hora en el complejo de la Casa Blanca, junto con el gobernador de Washington, Jay Inslee, la gobernadora de Oregón, Tina Kotek, y una variedad de funcionarios federales.
El acuerdo, formalmente conocido como la Iniciativa de Restauración de la Cuenca del Columbia, “merece ser celebrado”, dijo Jonathan W. Smith, presidente de la Confederación de Tribus de la Reserva de Warm Springs.
El acuerdo “toma en cuenta los intereses de todos los interesados en la cuenca del Columbia”, dijo. “Establece un camino para restaurar el salmón y la trucha a niveles saludables y abundantes y avanza con la transición necesaria hacia la energía verde de una manera socialmente justa y equitativa”.
Corinne Sams de la Confederación de Tribus de la Reserva India de Umatilla calificó la ceremonia de firma como un momento histórico, no solo para las tribus, sino también para el gobierno de EE. UU. y todos los estadounidenses en el noroeste del Pacífico. “Mi corazón es grande hoy”.
La cuenca del río Columbia, un área aproximadamente del tamaño de Texas, fue una vez el sistema fluvial productor de salmón más grande del mundo, con al menos 16 poblaciones de salmón y trucha. Hoy, cuatro están extintas y siete están en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Las represas son las principales culpables de la disminución del salmón, y los científicos federales de pesca han concluido que la eliminación de las represas en el este de Washington en el río Snake, el afluente más grande del Columbia, sería la mejor esperanza para su recuperación, proporcionando a los peces acceso a cientos de millas de hábitat prístino y áreas de desove en Idaho.
Grupos de conservación demandaron al gobierno federal hace más de dos décadas en un esfuerzo por salvar a los peces. Han argumentado que la operación continua de las presas viola la Ley de Especies en Peligro de Extinción, así como tratados que datan de mediados del siglo XIX que aseguran el derecho de las tribus a cosechar pescado.
La celebración del viernes no incluyó a los republicanos del Congreso que se oponen a la eliminación de las represas y han prometido bloquearla.
Las represas a lo largo del sistema Columbia-Snake River proporcionan más de un tercio de toda la capacidad hidroeléctrica en Estados Unidos, dijo la representante Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington, quien preside el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes. En el estado de Washington, la energía hidroeléctrica representa el 70% de la electricidad consumida.
Las represas del río Snake “ayudaron a transformar el este de Washington en una de las regiones agrícolas más productivas del mundo”, incluido el 40% del trigo de América, dijo Rodgers en un comunicado.
Ella denunció las “negociaciones secretas” lideradas por el asesor principal de la Casa Blanca y enviado climático, John Podesta, diciendo que él y otros funcionarios “trabajaron tras puertas cerradas con un grupo selecto de ambientalistas radicales para desarrollar un paquete de acciones y compromisos secretos” que promueven “los esfuerzos para eliminar las cuatro represas del río Snake”.
Los funcionarios de Biden “ignoraron las preocupaciones de las personas que viven en el noroeste del Pacífico y que se verían significativamente afectadas si estas represas fueran eliminadas”, dijo Rodgers.
Podesta y otros oradores en la ceremonia de la Casa Blanca pasaron por alto esas preocupaciones, y pocos siquiera mencionaron las represas.
“El presidente Biden entiende que el río Columbia es la arteria vital del noroeste del Pacífico, para su cultura, para su economía y para su gente”, dijo Brenda Mallory, presidenta del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca.
“El acuerdo histórico está trazando un nuevo y emocionante camino para restaurar el río, proporcionar energía limpia y cumplir con nuestras responsabilidades y obligaciones hacia las naciones tribales”, dijo Mallory. “Estoy segura de que aseguraremos la visión… de asegurar una cuenca del Columbia restaurada, rebosante de peces salvajes, próspera para las naciones tribales, con energía limpia asequible, una sólida economía agrícola y un sistema de transporte y recreación mejorado.”
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