En la ciudad rusa de Kursk, a varias docenas de kilómetros del corazón de la lucha, el avance sorpresa de Ucrania hacia Rusia no es visible ni siquiera como humo en el horizonte. Pero las cicatrices de su impacto son imposibles de perder.
Más de 130,000 personas, según las autoridades rusas, han huido de las áreas fronterizas o han sido evacuadas desde que las fuerzas ucranianas iniciaron su incursión el 6 de agosto. Muchas se han encontrado en esta capital regional, una ciudad de alrededor de medio millón de habitantes.
Durante una visita reciente, las personas esperaban en largas filas para recibir ayuda con alojamiento y otras necesidades básicas como mantas. Se empujaban y a veces se empujaban, pero no se movían cuando las sirenas sonaban repetidamente, advirtiendo de un posible ataque de drones o misiles.
Muchas paredes llevaban carteles buscando noticias de sus seres queridos que vivían en el camino de la incursión ucraniana. Algunos habían sido colocados por Lyubov Prilutskaya, de 36 años, una residente de Kursk que ha perdido el contacto con sus padres en Sudzha, un pueblo a seis millas de la frontera que Ucrania ahora dice que controla completamente.
“No querían irse”, dijo. “Y luego fue demasiado tarde”.
Otros habían escapado, dijo la Sra. Prilutskaya, porque “dejaron el territorio ellos mismos”, antes de cualquier advertencia oficial o ayuda con la evacuación. Se enteró del peligro que acechaba a sus padres solo cuando uno de sus vecinos llamó, preguntando si sabía de un lugar para quedarse en Kursk.
“¿Por qué no reaccionaron los líderes?” preguntó. “¿Por qué no le dijeron a la gente?”
Muchos de los que huyeron de las áreas fronterizas hablaban de shock y confusión.
Alesya Torba, de 41 años, de Kasachya Loknya, un pueblo cerca de Sudzha, dijo que el 5 de agosto, “empezaron a caer tantos proyectiles que ya no era posible quedarse”.
Su hija de 18 años, Albina, dio a luz el día anterior, dijo, a una niña, Sonya, después de ser llevada a Kursk en una ambulancia. La Sra. Torba misma se fue el día que comenzó la incursión; vio incendios y coches destrozados en el camino de salida.
Su abuela, tío y tía aún estaban en el pueblo, fuera de contacto, junto con sus perros, gatos y gallinas.
“Probablemente no habrá nada a lo que regresar”, dijo.
Lyudmila Brakhmova, de 66 años, fue evacuada de Sudzha por el ejército el 7 de agosto, junto con su hijo, Nikolai, de 43 años, un veterano de guerra discapacitado de la segunda guerra chechena. “Es simplemente insoportable”, dijo, añadiendo sobre la destrucción que las fuerzas ucranianas habían provocado en el pueblo, “No entiendo por qué hay tanto odio”.
“No tengo odio hacia ninguna nación y todos somos iguales”, dijo. “Todos queremos vivir”.
Individuos y organizaciones en Kursk se han esforzado por ayudar con la afluencia de pánico.
Natalia Chulikova, directora de la Casa de las Buenas Obras, un grupo caritativo local, dijo que 15,000 familias habían pasado por sus puertas. “Necesitamos comida, realmente la necesitamos”, dijo. “Y todos piden almohadas”, añadió. “Huyeron de casa sin nada”.
Ivan Kruitikovo, quien dijo haber servido durante cuatro meses con una fuerza militar privada rusa cerca de Kherson, en el sur de Ucrania, ha convertido su club de boxeo en Kursk en un refugio temporal.
Ha estado esperando un ataque como este durante más de un año, dijo, añadiendo: “Mucha gente todavía no entiende la gravedad general de lo que está pasando”.
“Mucha gente ignora la situación a su alrededor y piensa que les pasará de largo”, dijo. “Pero ya lo estamos experimentando en primera persona”.
Con todos los coches que han llegado de las áreas fronterizas, el tráfico es más denso en Kursk ahora, y parecía haber enojo en el aire.
Algunos estaban dirigidos hacia el Ministerio de Defensa y las autoridades locales, a quienes se acusaba de no prevenir la incursión o de no responder a ella más rápidamente. “Grupos de personas están luchando por el poder y esto interfiere mucho con el trabajo”, dijo la Sra. Prilutskaya.
Algunos estaban dirigidos hacia los medios de comunicación controlados por el estado, que han reconocido la lucha en la frontera pero han mostrado relativamente poco de lo que ha sucedido. “¿Qué leemos y qué muestran en la televisión?” dijo la Sra. Torba. “No hay similitudes en absoluto”.
Y gran parte estaba dirigida hacia los ucranianos. “No debería haber negociaciones de paz”, dijo una mujer del Distrito de Ryisky, a unas dos millas de la frontera, que por miedo a represalias solo daría su primer nombre, Tatyana. “Ahora debemos ir a Kyiv”, añadió sobre las fuerzas rusas.
“Imagina cuántas personas habrá que lo han perdido todo”, dijo el Sr. Kruitikovo, el ex soldado, pensando en las perspectivas de la guerra. “Y también hay que respetar al enemigo, ¿cuántos se han quedado sin padre, sin hermano? Será muy difícil eliminar ese odio”.
En cuanto a sí mismo, dijo que, debido a la incursión, probablemente firmaría otro contrato militar.