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Rusia ha evacuado al menos a 400 soldados de la región de Damasco en los últimos días en coordinación con la facción rebelde principal que derrocó al régimen de Bashar al-Assad, dijo un funcionario del grupo.
Los soldados habían estado estacionados en la notoria sede de la Cuarta División del Ejército sirio en Qudsayya, un suburbio de la capital, Kamal Lababidi, miembro de la oficina política de Hayat Tahrir al-Sham, dijo al Financial Times en una entrevista.
Los soldados rusos estacionados en la embajada en Damasco también habían partido en la última semana y las conversaciones estaban en curso para evacuar a más soldados en todo el país, dijo Lababidi, quien usa un seudónimo desde hace tiempo.
El futuro de la presencia de Rusia en Siria gobernada por rebeldes es incierto. Moscú desplegó tropas para apoyar a su aliado Assad durante la guerra civil, pero la salida de Damasco es la última señal de que está reduciendo su presencia.
La evacuación también apunta a signos tempranos de cooperación entre Moscú y HTS después de años de luchar en bandos opuestos del brutal conflicto.
En la última semana, enviados militares rusos se reunieron con HTS en el cuartel general de facto de los rebeldes en el hotel Four Seasons en Damasco para negociar el paso seguro del convoy, dijo Lababidi, quien negoció la retirada del lado sirio.
“Los rusos vinieron solo para coordinar la retirada de las bases”, dijo Lababidi.
Dijo que los rusos habían abandonado Damasco en un convoy por tierra hacia la base aérea de Hmeimim en el noroeste de Siria. Desde allí, los aviones llevaron a los soldados de vuelta a Rusia.
Se vio una columna de casi 100 vehículos militares abandonando el área de Damasco, incluidos vehículos blindados, tractores, camiones cisterna, unidades médicas móviles, entre otros, en un video proporcionado al FT.
Aunque no hay planes para cerrar la embajada, Lababidi dijo que un funcionario ruso le dijo que habría una reducción en la actividad diplomática.
Dmitry Peskov, portavoz del presidente ruso Vladimir Putin, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo el domingo que había evacuado a parte del personal de Damasco, así como al personal de las misiones en la ciudad de Corea del Norte, Bielorrusia y Abjasia, una república separatista del Cáucaso cuya independencia de Georgia es reconocida por cinco países.
El ministerio dijo que “el trabajo de la embajada rusa en Damasco continúa” sin dar más detalles, según Ria Novosti.
Rusia intervino en la guerra civil a partir de 2015, desplegando varios miles de tropas y un extenso apoyo aéreo que cambió el curso del conflicto a favor de Assad hasta una ofensiva relámpago rebelde este mes. Assad huyó a Moscú.
Se ha dicho que el futuro de Rusia en Siria dependerá de negociaciones con el nuevo gobierno en Damasco. Durante su ofensiva, HTS señaló que estaba dispuesto a trabajar con Moscú, diciendo que los dos podían encontrar terreno común en la reconstrucción del país.
Mikhail Bogdanov, viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, dijo esta semana que Rusia estaba teniendo conversaciones “constructivas” con HTS y esperaba mantener la base para “la lucha contra el terrorismo”.
Perder Hmeimim y la base naval de Moscú en Tartus sería un problema estratégico ya que las dos ubicaciones se utilizan como centros logísticos para las actividades de Rusia en el Mediterráneo y operaciones en África.
A cambio de mantener las bases, los analistas han sugerido que Rusia podría ofrecer al nuevo gobierno sirio dinero, energía o minerales, así como apoyo político.
La fotografía satelital de Hmeimim mostró un aumento reciente en vehículos terrestres, la llegada de grandes aviones de transporte y el desmontaje de helicópteros rusos y defensas aéreas, todos factores consistentes con una reducción.
Avión de transporte pesado Antonov An-124 preparándose para cargar equipos en la Base Aérea de Hmeimim de Rusia © Maxar Technologies/AFP a través de Getty
Preguntado sobre el futuro de las bases, Lababidi dijo que Rusia no estaba evacuando actualmente Hmeimim, sino que estaba retirando personal de otras bases hacia allí.
Varias familias prominentes sirias cercanas al régimen de Assad también se han refugiado en la embajada rusa en Damasco bajo la protección de Moscú desde que el régimen cayó hace una semana, dijeron tres personas con conocimiento directo al FT.
Varios combatientes de HTS que guardan el perímetro de la embajada en domingo dijeron que estaban estacionados allí para proporcionar protección a las personas dentro de la misión diplomática y no estaban restringiendo sus movimientos.
El personal de la embajada rusa también les había pedido en ocasiones que los acompañaran y actuaran como sus guardias cuando salían a hacer recados, dijeron los combatientes. Los autos habían estado saliendo de las instalaciones para comprar alimentos y hacer visitas al médico.
Pero Lababidi dijo que Moscú había recibido instrucciones del nuevo gobierno sirio de no facilitar la salida de sirios del país.
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