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© Reuters. El humo se eleva cerca de la Planta de Coque y Productos Químicos de Avdiivka en la ciudad de Avdiivka, en el transcurso del conflicto Rusia-Ucrania, visto desde Yasynuvata (Yasinovataya) en la región de Donetsk, Ucrania controlada por Rusia, 15 de febrero de 2024. REUTERS/Alexander Ermochen
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Por Guy Faulconbridge y Tom Balmforth
MOSCÚ/KYIV (Reuters) – Rusia afirmó haber capturado la ciudad ucraniana de Avdiivka después de que Ucrania se retirara, pero Moscú dijo que algunos soldados ucranianos todavía estaban atrincherados en una inmensa planta de coque de la era soviética después de una de las batallas más intensas de la guerra.
La caída de Avdiivka es la mayor ganancia de Rusia desde la captura de la ciudad de Bakhmut en mayo de 2023, y ocurre casi dos años después de que el presidente Vladimir Putin desencadenara una guerra a gran escala al ordenar la invasión de Ucrania.
Ucrania dijo que retiró a sus soldados para evitar que fueran completamente rodeados después de meses de intensos combates. Putin celebró la caída de Avdiivka como una importante victoria y felicitó a las tropas rusas.
Después de que Ucrania no lograra romper las líneas rusas el año pasado, Moscú ha estado tratando de debilitar las fuerzas ucranianas, justo cuando Kiev considera una nueva movilización importante y el presidente Volodymyr Zelenskiy nombra a un nuevo comandante para dirigir la guerra.
“El jefe de Estado felicitó a los soldados rusos por este éxito, una victoria importante”, dijo el Kremlin en un comunicado en su sitio web.
Pero Rusia dijo que algunos soldados ucranianos todavía estaban atrincherados en la planta de coque de la era soviética, que alguna vez fue una de las más grandes de Europa, en Avdiivka, la cual es clave para el objetivo de Rusia de asegurar el control total de la región industrial de Donbas.
“Se están tomando medidas para liberar por completo la ciudad de los combatientes y para bloquear las unidades ucranianas que han abandonado la ciudad y se han atrincherado en la Planta de Coque y Productos Químicos de Avdiivka”, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov.
Las autoridades ucranianas aún no han realizado comentarios públicos al respecto.
El ministerio de defensa ruso dijo que Rusia tomó alrededor de 32 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas) de territorio en el avance, con graves pérdidas para Ucrania. No proporcionó cifras sobre las pérdidas rusas, las cuales Ucrania dice que son grandes.
Putin envió decenas de miles de soldados a Ucrania en febrero de 2022, desencadenando la guerra a gran escala después de ocho años de conflicto en el este de Ucrania entre las fuerzas ucranianas y los ucranianos prorrusos y proxy rusos.
Avdiivka, que tenía una población previa a la guerra de alrededor de 32,000 personas y es llamada Avdeyevka por los rusos, fue brevemente tomada en 2014 por separatistas respaldados por Moscú, quienes se apoderaron de una franja del este de Ucrania pero fue recapturada por las tropas ucranianas, quienes construyeron extensas fortificaciones.
ESCASEZ DE ARMAS
El presidente de EE. UU., Joe Biden, había advertido que Avdiivka podría caer en manos de las fuerzas rusas debido a la escasez de municiones tras meses de oposición republicana en el Congreso a un nuevo paquete de ayuda militar de EE. UU. para Kyiv.
Un comunicado de la Casa Blanca dijo que Biden llamó a Zelenskiy el sábado para subrayar el compromiso estadounidense de seguir apoyando a Ucrania y reiteró la necesidad de que el Congreso apruebe urgentemente el paquete.
La Casa Blanca dijo que Ucrania se vio obligada a retirarse “debido a la escasez de suministros como resultado de la inacción del Congreso”, que obligó a los soldados ucranianos a racionar municiones y resultó en “las primeras ganancias notables de Rusia en meses”.
Zelenskiy instó a los aliados en una conferencia de seguridad global en Múnich el sábado a suplir una escasez “artificial” de armas y dijo que la ayuda estadounidense estancada era imperativa. Elogió a sus tropas por “agotar” a las fuerzas rusas en Avdiivka, y sugirió que la retirada fue causada en parte por la falta de armas.
“Ahora, (el ejército) se reabastecerá, esperarán las armas correspondientes, que simplemente no había suficientes, simplemente no hay suficientes”, dijo. “Rusia tiene armas de largo alcance, mientras que nosotros simplemente no tenemos lo suficiente”.
En una publicación en X, Zelenskiy expresó la esperanza de que el Congreso de EE. UU. tome una “decisión sabia”.
IMPULSO PARA RUSIA
La captura de Avdiivka probablemente proporcionará un impulso moral para Rusia antes de la próxima candidatura de Putin a la reelección el próximo mes, la cual es casi segura que ganará.
También se considera otro paso hacia la seguridad del dominio de Moscú en el centro regional de Donetsk, ubicado a unos 20 km (12 millas) al este, en manos de fuerzas rusas y prorrusas desde 2014.
Ni Rusia ni Ucrania han dado detalles de sus pérdidas en la guerra o en la intensa batalla de Avdiivka. Las evaluaciones de inteligencia occidentales dicen que cientos de miles de hombres en ambos bandos han muerto o resultaron heridos en la guerra.
Putin felicitó al comandante ruso a cargo del asalto a Avdiivka, el coronel general Andrei Mordvichev.
“¡Gloria eterna a los héroes que cayeron en el cumplimiento de las tareas de la operación militar especial!” dijo Putin en un telegrama.
El ministro de Defensa ucraniano, Rustem Umerov, dijo que Avdiivka demostró la necesidad de sistemas modernos de defensa aérea para contrarrestar bombas guiadas y armas de largo alcance para destruir formaciones enemigas. Dijo que también se necesitaban proyectiles de artillería.
El coronel general Oleksandr Syrskyi, quien asumió el mando de las fuerzas armadas ucranianas en un importante reajuste la semana pasada, dijo que las fuerzas ucranianas se habían retirado a posiciones más seguras fuera de la ciudad “para evitar ser rodeados y preservar la vida y la salud de los soldados”.
La 3ra Brigada de Asalto de Ucrania, que según funcionarios fue desplegada en Avdiivka esta semana, dijo en Telegram que se habían retirado a posiciones preparadas en las afueras de Avdiivka y nivelado la línea del frente.
“En este momento, los rusos no se están deteniendo en su asalto. Seguimos manteniendo la línea en el área de Avdiivka”, dijo.
Separadamente, las fuerzas ucranianas repelieron un ataque ruso en el frente sur en la zona de Zaporizhzhia, dijo la asres militares ucranianas el domingo.
Todavía no se ha comentado en ese respecto desde el lado ruso.