Los títulos preseleccionados para el Premio al Libro de Negocios del Año FT y Schroders son, por definición, algunas de las lecturas más cautivadoras de 2024. Recomiendo cada uno de los seis libros a los lectores que se perdieron el anuncio de la lista de finalistas. Dado que presido el panel de jueces, no puedo revelar mi favorito personal y aún no hemos decidido al ganador. Estén atentos. Generalmente hago la lectura de la lista larga durante el verano. Sin embargo, mi regla es leer una novela antes de empezar. Mi elección este año fue “This Strange Eventful History” de Claire Messud, un épico relato de tres generaciones de una familia franco-argelina. Tiene todo lo que me encanta de una novela: estudios sensibles de personajes y la amplitud de la historia.
Si estás vivo en 2024, sabrás que X (anteriormente Twitter) está perdiendo usuarios o fue el difusor más importante e influyente de desinformación durante la campaña electoral en EE. UU. Elon Musk, quien compró la duodécima plataforma de redes sociales más popular del mundo por $44 mil millones hace solo dos años, es o bien un adicto a publicar delirante en busca de RTs o el hombre que lo ganó para Donald Trump. Y como dice uno de los memes más duraderos de X, ¿por qué no ambos? En 2024, donde los principales periódicos no se molestan en respaldar a sus candidatos preferidos en público, una plataforma que no se considera oficialmente al menos un medio de comunicación dominó otra campaña electoral y su propietario reclamó la victoria. Reflexionen sobre eso, como le gusta decir a él. La balada de Elon y Donald seguramente tiene algunos versos más por recitar, pero en “Character Limit: How Elon Musk Destroyed Twitter”, los reporteros de tecnología Kate Conger y Ryan Mac han producido un libro profundamente informado, revelador y ligeramente aterrador que es considerablemente más sutil que su subtítulo.
Mucho se ha escrito sobre las realidades espeluznantes de la Rusia de Putin. Sin embargo, en un campo muy concurrido, “Patriot” de Alexei Navalny es único en su clase. Esta autobiografía inquietante abarca desde vívidas y a menudo divertidas descripciones de crecer en la Unión Soviética llena de mentiras, pasando por las esperanzas de los años postcomunistas y hasta la emergencia de Navalny como líder opositor dispuesto a enfrentarse al poder estatal, por lo que fue perseguido, encarcelado y envenenado. Sin titubear, desafiante e incluso esperanzador, el libro se publicó después de la muerte de Navalny en circunstancias inexplicables a principios de este año en una colonia penal en el Círculo Ártico. Es, para usar la propia descripción del autor, un “memorial” impactante y extraordinario.
En una nota muy diferente, disfruté “Long Island” de Colm Tóibín. A menudo es mejor evitar las secuelas. Pero en esta continuación de su celebrada novela “Brooklyn”, Tóibín lleva elegantemente la historia de regreso a Irlanda, donde despliega un conmovedor relato de caminos no tomados y oportunidades perdidas.
De los grandes políticos del siglo XX, Zhou Enlai es probablemente el menos documentado, al menos en forma de biografías en inglés. En “Zhou Enlai”, el autor Chen Jian cubre ese vacío, tal vez demasiado exhaustivamente a veces. A lo largo de más de 700 páginas minuciosas, se analiza si el primer ministro chino de larga data fue cómplice de Mao o un puente hacia la China moderna.
“Amigo. Qué palabra. La mayoría la usa para aquellos que apenas conocen. Cuando es algo maravilloso.” La novela profundamente conmovedora e inquietante de Hisham Matar, “Mis amigos”, me persiguió durante el año. Habla del exilio, de amistades tejidas con gran afecto y lealtad pero también con ausencia y sospecha, y te lleva a través de un Londres lleno de susurros de los fantasmas de los escritores, recuerdos y traiciones. Inolvidable.
Siempre he pensado que la mayoría de los problemas más grandes del mundo, desde el cambio climático hasta la creciente desigualdad y los desafíos de la autocracia y la oligarquía en un mundo post-Consenso de Washington, requerirán más pensamiento sistémico. Esta es un área que generalmente es competencia de ingenieros y militares, pero en su libro muy legible, “The Unaccountability Machine”, Dan Davies examina cómo los problemas discretos, desde la mala gestión empresarial hasta decisiones políticas desastrosas, a menudo son resultado de sistemas defectuosos. Una gran manera de reflexionar sobre nuestro momento actual.
“Not the End of the World” es el libro más inspirador que he leído este año. Hannah Ritchie, investigadora principal de Our World in Data, traza el progreso en la reducción de las emisiones de carbono per cápita a nivel mundial y nos dice en qué dejar de preocuparnos y en qué enfocarnos. Una llamada a la acción que también es un antídoto contra la tristeza.
“Meditaciones para mortales” de Oliver Burkeman contiene 28 ensayos concisos sobre cómo vivir nuestras breves vidas con menos ansiedad y más alegría. ¿Casi nunca ves amigos porque la idea de una cena te resulta intimidante y agotadora? Lee su nota sobre la “hospitalidad desaliñada”, cocina algo de pasta y disfruta de tu existencia imperfecta con compañía.
“James” es la magnífica reinvención de “Las aventuras de Huckleberry Finn” desde la perspectiva del esclavo fugitivo, Jim. Percival Everett emplea ingeniosamente pero devastadoramente el dispositivo literario de elevar a un personaje secundario de una famosa novela al papel principal para desentrañar tanto a Jim como los verdaderos horrores de la esclavitud en Estados Unidos. Jim no solo recibe un nombre completo, sino también una personalidad completa, revelándose como un hombre inteligente y leído que exagera un patois de esclavo para reconfortar a los dueños blancos. No es necesario haber leído Huck Finn para disfrutar de esto, pero es una buena excusa para hacerlo.
“Mientras devoraba ‘The Garden Against Time’, el hermosamente narrado cuento de Olivia Laing sobre literatura, política y horticultura, comencé tres listas: personas a las que dárselo de inmediato; escritores para leer de inmediato; plantas para comprar de inmediato. Su relato sobre las rigurosidades de restaurar un jardín amurallado en Suffolk es en realidad una gloriosa meditación sobre lo que la obsesión de la humanidad por el Edén nos dice sobre nosotros mismos.
Un ejemplo del LitRPG (o Juego de Rol Literario), un extraño subgénero literario surgido en internet, “Dungeon Crawler Carl” de Matt Dinniman incluye una IA con un fetiche por los pies y un gato consciente llamado Princess Donut que envía mensajes de texto en MAYÚSCULAS. Es muy divertido y fue publicado por primera vez en formato impreso este año.
Si eres un gran fan de los libros que entrelazan narrativas a lo largo del tiempo, Elif Shafak ha escrito uno estupendo. “There Are Rivers in the Sky” usa las precipitaciones para unir las historias del último gran rey asirio, un niño de la época dickensiana del siglo XIX convertido en arqueólogo saqueador, un refugiado yazidí de la purga iraquí de 2014 y una hidróloga londinense de la actualidad.
La mejor memoria real de los últimos años es “Spare” del príncipe Harry (en serio). Sin embargo, también me conmovió “A Very Private School”, un relato de Charles Spencer, el tío de Harry, sobre un internado inglés en la década de 1970. La educación era excelente, pero los profesores eran abusivos y la separación de sus padres equivalía a “una amputación”. El libro me hizo reflexionar sobre el daño causado a generaciones de niños ricos, incluidos muchos de otros países en la actualidad.
Con el populismo de derecha en aumento en ambos lados del Atlántico, “The Normalization of the Radical Right” de Vicente Valentim presenta un argumento sorprendente: que lo que ha cambiado en la última década no es el surgimiento de opiniones reaccionarias, sino el colapso de las normas que mantenían esas opiniones siempre latentes, suprimidas. Este libro, más que cualquier otro, ha cambiado la forma en que pienso sobre los cambios políticos y sociales sísmicos de los últimos años, y sobre lo que podría revertirlos.
¡”All Fours” es una novela divertida, peculiar y fantásticamente traviesa y necesaria de Miranda July! No siempre simpatizaba con la protagonista, “una artista semicelebridad”, pero me encantaron las preguntas provocativas sobre cómo las mujeres de mediana edad podrían considerar y renegociar audazmente lo que desean, lo que desean y lo que se permiten crear.
Con “Houris”, un relato brutal y conmovedor de la guerra civil argelina, Kamel Daoud se convirtió este año en el primer autor de la antigua colonia francesa en ganar el Premio Goncourt. Pero el máximo galardón literario de Francia ha tenido un alto costo personal: Daoud ha tenido que huir del país, donde corre el riesgo de enfrentar cargos penales por atreverse a abordar el tema.
“Orbital” de Samantha Harvey, diminuto y soñador, que ganó el Booker Prize de ficción de este año, no podría haberse sentido más fuera de este mundo cuando lo leí en una casa de campo toscana este verano pasado. Esta luminosa novela sobre la vida de seis astronautas mientras orbitan la Tierra en una nave espacial es una serie de instantáneas de los lazos que se forman en circunstancias extrañas, las alegrías y tristezas de ser humano, y una carta de amor a nuestro planeta único.
Pequeño une a la derecha y la izquierda hoy en día, excepto, quizás, un sentimiento de desesperanza sobre la calidad de la información. La derecha se queja del presunto sesgo liberal de los “medios tradicionales”; la izquierda acusa a la derecha de liberar deliberadamente desinformación masiva. Entonces, ¿es la respuesta buscar más información? “Nexus” de Yuval Noah Harari sugiere que no. Él argumenta que más conocimiento por sí solo no resolverá nuestros problemas, ya que tanto depende de los canales sociales y políticos por los que pasa. No a todos les gustará el enfoque grandioso de Harari, y sus conclusiones sobre la IA son inquietantes. Pero es una perspectiva importante en un momento en que las guerras de la información parecen empeorar.
Libros del Año 2024
Esta semana, escritores y críticos de FT comparten sus favoritos. Algunos aspectos destacados son:
Lunes: Negocios por Andrew Hill
Martes: Medioambiente por Pilita Clark
Miércoles: Economía por Martin Wolf
Jueves: Ficción por Laura Battle
Viernes: Política por Gideon Rachman
Sábado: Selección de críticos de FT
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