Rob Burrow, un destacado jugador de rugby que superó su estatura diminuta con rapidez y ferocidad para convertirse en campeón de la Superliga británica en ocho ocasiones y que luego fue alabado por concienciar sobre la enfermedad de neuronas motoras después de ser diagnosticado con ella en 2019, falleció el domingo. Tenía 41 años.
Su muerte, a causa de la E.M.N., un grupo de trastornos neurológicos que incluye la esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como ELA o enfermedad de Lou Gehrig, fue anunciada por los Leeds Rhinos, el club británico con el que pasó toda su carrera profesional de 17 años. No se dijo dónde murió.
Dudado en cada vuelta por su estatura pequeña, Burrow se convirtió, sin embargo, en una estrella, ganándose apodos como Mighty Atom y Pocket Rocket en los tabloides británicos.
Sin embargo, fue privado de sus dotes físicos cuando le diagnosticaron su trastorno neurológico a los 37 años, apenas dos años después de su retiro en 2017.
A pesar de soportar una enfermedad incurable en la que los músculos se debilitan, haciendo que incluso comer y respirar sean un desafío, Burrow se unió a su amigo cercano y ex compañero de equipo Kevin Sinfield para recaudar millones para la investigación de la E.M.N. y apoyar a las personas que la padecen, incluida el establecimiento de un centro de atención en Leeds, en el norte de Inglaterra.
En un desafío de recaudación de fondos muy publicitado en diciembre pasado, Sinfield corrió siete maratones en siete días en siete ciudades, cada uno con una milla 27 añadida para inspirar a las personas a dar la “millada extra” por amigos necesitados.
“Mis pies parecen haber sido aplastados por una cortadora de césped,” dijo Sinfield a la BBC.
Los esfuerzos llamaron la atención de la familia real británica. En enero, el príncipe William apareció en el estadio Headingley de Leeds para presentar a Burrow y Sinfield con los honores Comandante de la Orden del Imperio Británico, o C.B.E., por lo que llamó sus esfuerzos benéficos “fenomenales”.
En un mensaje publicado en redes sociales el domingo, el príncipe William llamó a Burrow una “leyenda” del rugby británico, añadiendo que “nos enseñó, ‘en un mundo lleno de adversidad, debemos atrevernos a soñar'”.
En círculos deportivos, Burrow era conocido por sus hazañas como destacado de Leeds y miembro prominente de la llamada generación dorada del club, ya que ganó varias copas y ocho títulos de Superliga.
Fue galardonado dos veces con el Trofeo Harry Sunderland como el hombre del partido en una final de la Superliga. En una, una victoria sobre St. Helens en 2011, su actuación fue coronada por un ensayo considerado “uno de los mejores de todos los tiempos,” según el periódico británico The Telegraph, “cuando, con su velocidad relámpago, esquivó, tejó y pasó por encima de defensores aturdidos en una hechizante carrera de largo recorrido.”
En una declaración publicada en redes sociales después de la muerte de su amigo, Sinfield escribió, “Siempre diría que eras, libra por libra, el jugador más duro con el que jugué, sin embargo, desde tu diagnóstico, fuiste el hombre más duro y valiente que he conocido.”
Robert Geoffrey Burrow nació el 26 de septiembre de 1982, en Pontefract, West Yorkshire, al sureste de Leeds. Era el menor de tres hijos de Geoffrey Burrow, un secretario del sindicato británico G.M.B., e Irene (Bateman) Burrow.
Le sobreviven sus padres; su esposa, Lindsey Burrow; sus hijas, Maya y Macy; un hijo, Jackson; y sus hermanas, Jo Hartshorne y Claire Burnett.
Creciendo cerca de Castleford, Burrow fue descrito como un niño alborotador que comenzó a jugar al rugby a los 7 años. Asistió a la escuela secundaria Airedale y jugó para dos clubes amateurs antes de firmar con Leeds en 1999.
Hizo su debut profesional en 2001 y fue nombrado el Joven Jugador del Año de la Superliga. “Una vez que Rob se puso esa camiseta número siete, que se ha convertido en icónica con su nombre adjunto, nunca miró hacia atrás,” dijo Daryl Powell, uno de sus antiguos entrenadores de Leeds, después de su muerte.
La primera indicación de la enfermedad de Burrow llegó unos meses antes de su diagnóstico en diciembre de 2019, cuando su familia notó que hablaba arrastrando las palabras.
“La próxima gran cosa fue, cuando estaba hablando con el club, alguien se me acercó y me dijo, ‘¿Estoy borracho?'” dijo Burrow en una entrevista en video de 2020 con el club. Aun así, agregó, se mantuvo optimista después de su diagnóstico. “Stephen Hawking vivió 55 años con esto,” dijo.
Para el año siguiente, su condición empeoró. Ya no podía hablar y en su lugar dependía de Eyegaze, una tecnología que permite a una persona comunicarse mediante una cámara que rastrea los movimientos oculares.
Aún así, se mantuvo imperturbable, diciéndole a The Guardian, “No creo que nunca sepas tu fuerza interior hasta que te digan que te estás muriendo.”