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Rishi Sunak ha prometido introducir el servicio nacional obligatorio para los jóvenes de 18 años si es reelegido, en su primer anuncio de política importante desde el inicio de la campaña electoral a principios de esta semana.
El movimiento es parte de lo que él dijo que era un esfuerzo por brindar seguridad y oportunidades en “un mundo cada vez más incierto”.
Sunak planea requerir que los jóvenes de 18 años trabajen con las fuerzas armadas en una colocación de 12 meses o realicen trabajo comunitario, en un intento de reforzar su afirmación de que es el mejor situado para aumentar la seguridad en el Reino Unido.
“Generaciones de jóvenes no han tenido las oportunidades o la experiencia que merecen y hay fuerzas tratando de dividir nuestra sociedad en este mundo cada vez más incierto”, dijo Sunak.
El servicio nacional fue abolido en Gran Bretaña en 1960, pero ha habido presión de destacadas figuras del ejército británico para que los jóvenes estén preparados para la posibilidad de la guerra.
El general Sir Patrick Sanders, jefe del ejército británico, habló en enero sobre la necesidad de que la “generación previa a la guerra” del Reino Unido se preparara para la posibilidad de conflictos futuros, añadiendo que necesitaba haber un “esfuerzo conjunto de la nación”.
Desde Downing Street dijeron en ese momento que no había duda de que se reintroduciría el servicio nacional, pero la promesa del manifiesto de Sunak sobre el tema es una prueba temprana de la promesa de los estrategas tories de que el primer ministro presentará ideas “audaces” para intentar recuperar la iniciativa política de Labour.
El líder conservador dijo que los planes de su partido proporcionarían oportunidades que cambiarían la vida de los jóvenes y les ofrecerían la posibilidad de aprender habilidades del mundo real, ya sea con las fuerzas armadas o en la sociedad civil.
Bajo las medidas, se invitaría a las personas a solicitar una colocación de 12 meses en las fuerzas armadas o a ser voluntarios un fin de semana al mes durante un año en su comunidad en una variedad de entornos que incluyen cuidado social y servicios de emergencia.
La colocación de tiempo completo de 12 meses sería con las fuerzas armadas o en defensa cibernética del Reino Unido, donde los adultos jóvenes participarían en logística, ciberseguridad, adquisiciones u operaciones de respuesta civil.
El primer ministro dijo que el esquema costaría £2.500 millones al año para 2029/2030, sumándose a las tensiones existentes en las finanzas públicas. Sunak también ha prometido aumentar el gasto en defensa al 2,5 por ciento del PIB para 2030.
Los conservadores dijeron que £1.000 millones del fondo de servicio nacional provendrían de una ofensiva planeada contra la evasión y el fraude fiscal, mientras que otros £1.500 millones procederían de fondos asignados previamente al “fondo de prosperidad compartida del Reino Unido” —un esquema de ayuda regional post-brexit.
Sunak dijo que el nuevo plan de servicio nacional sería diseñado por una Comisión Real y entraría en vigor para el final del próximo parlamento.
El partido Laborista dijo: “Esto no es un plan, es una revisión que podría costar miles de millones y sólo es necesaria porque los Conservadores debilitaron las fuerzas armadas hasta su tamaño más pequeño desde Napoleón”.
Sunak necesita nuevas iniciativas para reavivar su inicio vacilante en la campaña electoral, tras su decisión sorpresa de convocar unas elecciones el 4 de julio. El sábado convocó asesores en su escaño parlamentario de Richmond, Yorkshire, para discutir los próximos pasos, pero los ayudantes negaron que su campaña estuviera siendo “reiniciada”.
Dijeron que este tipo de reuniones eran habituales. Sunak estuvo en la campaña electoral durante el día y luego viajó a Londres para reunirse con activistas del partido local en Wimbledon.
Hablando con un grupo de veteranos en Yorkshire, Sunak dijo que el mundo era “más peligroso y desafiante de lo que ha sido en décadas”.
“Están China, Rusia, Irán y Corea del Norte. Estas cosas no sólo suceden lejos, nos afectan aquí en casa”, dijo.
Sólo el 10 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años respaldan el servicio militar obligatorio de un año de duración, según la encuestadora YouGov. Esto se compara con el 46 por ciento de los mayores de 65 años, que no se verían afectados por las medidas pero son un grupo demográfico clave para los Conservadores.
El servicio comunitario voluntario de alrededor de un mes de duración es apoyado por alrededor del 72 por ciento de los adultos británicos. Las encuestas de YouGov han encontrado que sólo el 8 por ciento de los votantes de 18 a 24 años apoyan a los Conservadores.
El líder del Laborismo, Sir Keir Starmer, prometió el sábado dar el voto a los jóvenes de 16 y 17 años si el Laborismo gana las elecciones generales. La edad de voto se redujo de 21 a 18 en 1969.
“Si puedes trabajar, si puedes pagar impuestos, si puedes servir en tus fuerzas armadas, entonces deberías poder votar”, dijo el líder laborista en una visita de campaña en las Midlands Occidentales.
Hay más de 1,5 millones de jóvenes de 16 y 17 años en Gran Bretaña.
Rachel Reeves, canciller en la sombra, promocionará el domingo el mensaje central de su partido de que “la estabilidad es el cambio” —afirmando que el Laborismo ofrecerá respiro a los votantes comunes y a las empresas después de años de agitación económica y política.
Los Liberal Demócratas planean presentar su autobús de batalla electoral en un escaño conservador marginal en East Anglia el domingo, donde el líder del partido, Ed Davey, prometerá arreglar “hospitales en ruinas” que se han vuelto inseguros debido al hormigón burbujeante.
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