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Rishi Sunak ha instado a los diputados conservadores a unirse o enfrentar la perdición electoral, en un discurso de fin de término en el que argumentó que una economía en mejoría vendría al rescate del partido.
El primer ministro señaló que la inflación había caído al 3.4 por ciento como evidencia de un “nuevo momento económico” para el país, y prometió seguir recortando el seguro nacional en el próximo parlamento.
Tras dos semanas de divisiones partidistas y especulaciones sobre su liderazgo, Sunak fue recibido por sus diputados con un tradicional gesto de apoyo: un prolongado golpear de escritorios que duró un minuto.
“Dijo desde el principio: ‘Unidos nos mantenemos, divididos caemos'”, dijo un diputado en la reunión del comité Tory 1922 de la retaguardia. Varios de los presentes se unieron a Sunak en pedir un fin a las luchas internas del partido.
“Estamos en la pelea de nuestras vidas”, dijo Sunak a los diputados. “Esta batalla nos definirá. Cuando las cosas se pusieron difíciles, cuando las encuestas estaban en nuestra contra, ¿cavamos profundo y luchamos o nos volvimos contra nosotros mismos?”
Sin embargo, algunos diputados conservadores creen que Sunak estará en aprietos si el partido sale golpeado en las elecciones locales del 2 de mayo. Un crítico Tory de Sunak dijo: “Mientras más golpeen sus escritorios, más problemas tiene el primer ministro”.
La anterior primera ministra Tory, Theresa May, fue recibida con gestos de apoyo similares en una reunión 1922 antes de su defenestración en 2017. May rió al dejar la reunión del miércoles cuando le preguntaron si extrañaba tales encuentros.
Sir Jake Berry, ex presidente Tory, fue una voz disidente, diciendo que el número 10 había informado que estaba conspirando contra Sunak, una afirmación que Berry negó categóricamente. Sunak dijo que lo investigaría.
Sunak instó a sus diputados a enfocarse en las próximas semanas en lo que él dijo era el pobre historial laborista en lugares como Gales, Londres y Birmingham, y promover los logros del partido en el gobierno.
El primer ministro señaló la caída de la inflación como evidencia de que su plan económico estaba funcionando el miércoles, al intentar lanzar su contraataque antes del receso de Pascua en la Cámara de los Comunes, que comienza el martes.
Sunak le dijo a la BBC que si ganaba las próximas elecciones generales “avanzaría” hacia su objetivo de eliminar las contribuciones de seguro nacional de los empleados. Ha reducido la tasa del 12p al 8p desde el pasado noviembre.
Su comentario de que quería reducir los NICs “en el próximo parlamento” sugiere que si el canciller, Jeremy Hunt, hace una declaración de otoño recortando impuestos antes de las elecciones, podría enfocarse en recortes de impuestos sobre la renta que acaparen titulares.
Anteriormente, en las preguntas al primer ministro, el líder laborista Sir Keir Starmer desafió a Sunak a convocar elecciones generales, añadiendo: “Estamos listos”.
Los datos oficiales del miércoles por la mañana mostraron que la inflación del Reino Unido ha caído a su nivel más bajo en más de dos años, con un aumento de los precios al consumidor del 3.4 por ciento en febrero.
Los ayudantes de Sunak admitieron que la caída de los precios de la energía y los alimentos estaban impulsando la disminución en la inflación, pero afirmaron que el gobierno había contribuido manteniendo el gasto público y realizando reformas de oferta.
La caída desde el 4 por ciento en enero ha alentado al número 10 a creer que la inflación podría descender por debajo del objetivo del 2 por ciento del Banco de Inglaterra antes de unas elecciones generales, previstas para el otoño.
Una caída en la inflación, y la posibilidad de recortes previos a las elecciones en la tasa de referencia del BoE, que se sitúa en el 5.25 por ciento, son una parte fundamental de la estrategia de Sunak, al intentar hacer avances en los 20 puntos de ventaja en las encuestas de opinión sobre Labour.
“Si queremos tener alguna oportunidad, debemos implantar la idea en la mente de los votantes de que la economía va por el buen camino y de que podría haber un riesgo si cambian a Labour”, dijo un estratega Tory.
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Los funcionarios laboristas admiten en privado que la economía está mejorando, pero creen que es demasiado tarde para beneficiar a Sunak, especialmente dado que muchas familias aún están pasando de hipotecas atractivas a acuerdos más costosos.
Para contrarrestar el énfasis de los Tories en la gestión económica sólida, la canciller en la sombra Rachel Reeves subrayó su compromiso con la “estabilidad” en su discurso Mais en la City de Londres el martes.
Lord Nick Macpherson, ex secretario permanente del Tesoro, ha dicho que en contra de las expectativas en Westminster, la economía estará recuperándose para el otoño y que “podría ser una buena elección para ganar”.
Anteriormente, Sir Ed Davey, líder de los Demócratas Liberales, lanzó la campaña de su partido para las elecciones locales del 2 de mayo en Inglaterra y Gales, con un enfoque en derrocar a los conservadores en los escaños de la “muralla azul” del sur.
“Cuando hablo con votantes conservadores de toda la vida, me dicen que el partido ya no los representa”, dijo.
Algunos diputados conservadores creen que Sunak podría enfrentar críticas renovadas sobre su liderazgo si el partido se desempeña mal en las elecciones locales, pero la mayoría de los parlamentarios piensan que buscar reemplazarlo sería contraproducente.
Jonathan Gullis, diputado por Stoke-on-Trent North, dijo en la reunión 1922 que los críticos del primer ministro deberían “crecer”. Sir Edward Leigh, un diputado veterano, recordó a los colegas más jóvenes que “tu mejor día en la oposición es peor que tu peor día en el gobierno”.