Richard Behar intercambió correos electrónicos con Bernie Madoff durante una década.

Richard Behar

Cortesía: Lizzie Cohen

Probablemente no has escuchado el nombre de Bernie Madoff en un tiempo, pero eso no significa que la historia del infame estafador haya terminado, o el dolor que infligió.

Irving Picard, un fideicomisario de 83 años designado por la corte, todavía pasa sus días tratando de recuperar dinero de aquellos que se beneficiaron del esquema Ponzi de Madoff, y de reducir las abrumadoras pérdidas de otros.

Más de 100 batallas legales sobre el mayor fraude conocido en la historia aún continúan.

Richard Behar, quien acaba de publicar una nueva biografía, “Madoff: La Última Palabra”, todavía está tratando de entender cómo funcionaba la mente de Madoff. ¿Qué permite a una persona estafar a Elie Wiesel, que sobrevivió al Holocausto y se convirtió en su principal cronista? ¿O sentarse con su esposa, Ruth, en un teatro y disfrutar de una película sabiendo que ha borrado los ahorros de vida de miles de personas en todo el mundo?

Esas preguntas atormentaban a Behar, quien le dijo a CNBC que desde hace mucho tiempo ha estado fascinado por los estafadores. Así que mucho después de que la mayoría de los otros periodistas habían dirigido su atención hacia otro lado, se acercó a Madoff mientras el criminal financiero cumplía su sentencia de prisión de 150 años en Carolina del Norte.

Zoom In IconFlechas señalando hacia afuera

El libro de Richard Behar ‘Madoff: La Última Palabra’.

Behar comenzó enviando sus condolencias a Madoff, cuyo hijo, Mark, acababa de fallecer por suicidio en diciembre de 2010, el segundo aniversario de su arresto.

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Poco después, en su bandeja de entrada de correo electrónico apareció una línea de asunto: “Recluso: MADOFF, BERNARD L”. Ese mensaje marcó el inicio de una relación de una década entre los dos hombres, que incluyó aproximadamente 50 conversaciones telefónicas, cientos de correos electrónicos y tres visitas en persona. Cuando Madoff falleció en abril de 2021, Behar aún estaba escribiendo la biografía. Madoff a menudo se quejaba con Behar de que se estaba demorando demasiado en el libro.

“Una vez bromeó diciendo que estaría muerto cuando se publicara, lo cual resultó ser cierto, aunque nunca lo planeé de esa manera”, dijo Behar.

CNBC entrevistó a Behar, un periodista galardonado y editor colaborador de investigaciones en Forbes, por correo electrónico este mes. (La conversación ha sido editada y condensada por motivos de estilo y claridad).

‘Nunca me hizo una sola pregunta personal’

Annie Nova: Escribe que eres un reportero de investigación con “un especial cariño por los estafadores”. ¿Por qué crees que es así?

Richard Behar: Siempre he quedado cautivado por cómo funcionan las mentes de los estafadores. Me intriga especialmente, tal vez obsesiona, los estafadores que roban a personas que les son muy cercanas — como lo hizo Madoff.

Un estafador al que visité en prisión en la década de 1990 hizo algo similar. Hasta el arresto de Bernie, este hombre llevó a cabo el esquema Ponzi conocido más largo de la historia, durante 11 años. Quedó huérfano y fue criado por una tía y un tío, y sin embargo, los devoró financieramente, al igual que a sus primos, los padres de su esposa, su mejor amigo — incluso a una monja a la que encantó con su supuesta fe en Dios. Yo tampoco fui criado por mis padres biológicos, y pasé mi infancia en hogares de acogida. No podía pretender imaginar hacerle eso a personas que se encargaron de cuidarme, pero es infinitamente fascinante para mí. Tal vez ahí radica el origen de ese cariño por los estafadores.

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Bernard Madoff llega a la corte federal de Manhattan el 12 de marzo de 2009 en la ciudad de Nueva York.

Stephen Chernin | Getty Images News | Getty Images

AN: ¿Madoff mostró algún interés en tu vida?

RB: A lo largo de una relación de casi una década, nunca me hizo una sola pregunta personal. Eso era asombroso. A veces le daba aberturas, como decirle que crecí en una ciudad no muy lejana de su ciudad natal — con una cultura judía similar pero más pobre — pero él no decía nada. Le daba igual. A veces le insinuaba, pero nada. No le importaba en absoluto. Le pregunté a una psicóloga al respecto, y ella teorizó que Bernie era un narcisista tan maligno que no podía “sostener mi realidad, solo podía sostener la suya”. No podía ser un ser humano tridimensional para él, porque si pudiera imaginar eso, tendría que imaginar a la maestra que perdió una pensión.

A: ¿Cuál fue el mayor arrepentimiento que le viste mostrar por lo que había hecho?

R: Una vez le pregunté si podría perdonarse a sí mismo por el propio esquema Ponzi, y él dijo “No, nunca”. Insistía en que sentía un gran remordimiento por aquellos a quienes robó. Pero nunca lo sentí del todo. Nunca una lágrima. Le pregunté por qué no lloró en su sentencia, y él respondió: “Por supuesto que no lloré; ya había llorado demasiado”.

‘La prisión fue un gran alivio para él’

A: ¿Cómo dijo Madoff que la vida en la prisión lo cambió?

R: Nunca habló al respecto. En una ocasión, se describi… “

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