El Flexbar es un reemplazo para la Touch Bar de Apple que podría competir con el Stream Deck, siempre y cuando el software esté completamente pulido en algún momento.
La Touch Bar era un elemento del teclado de la MacBook Pro que ofrecía la promesa de productividad. Al permitir a los usuarios tocar una fila de botones contextuales que realizaban atajos o cambiaban ajustes, podrían potencialmente hacer más sin necesidad de navegar por los menús o recordar combinaciones de teclas.
Si bien el componente tenía potencial, a menudo era criticado y finalmente fue reemplazado por una fila de teclas de función físicas, tras la desaparición de la MacBook Pro de 13 pulgadas.
Los consumidores ya no tienen la opción de usar la Touch Bar en la actual gama de hardware de Apple, y en su lugar deben buscar en otra parte si quieren algo similar. El Stream Deck es una opción obvia y bien probada, pero si desea una interfaz que se asemeje mucho más a la Touch Bar en concepto, debería recurrir al Flexbar.
Creado por Eniac, el Flexbar es una delgada pantalla OLED que proporciona un conjunto de botones y controles de software para trabajar con su Mac y sus aplicaciones. Al tocar la pantalla, puede activar atajos, macros o controlar de otra manera el Mac conectado, todo desde una barra diseñada para colocarse sobre su teclado, como la Touch Bar original.
Si bien no necesariamente ofrecerá toda la funcionalidad de la Touch Bar de Apple, sí ofrece gran parte de lo que prometía su predecesora.
Reseña del Flexbar – Diseño
El Flexbar es, principalmente, una pantalla OLED en un recinto de aleación de aluminio. Es una barra delgada de pantalla, y con 10.8 pulgadas de largo, 0.6 pulgadas de ancho y 0.3 pulgadas de grosor, es casi tan larga como un Magic Keyboard.
El recinto de aleación de aluminio no desentonaría cuando está rodeado de hardware de Apple, por lo que se integrará fácilmente en la mayoría de los setups de Mac de las personas.
El corazón del dispositivo es esa pantalla AMOLED de 2K, que tiene una resolución de 2.170 por 60 píxeles. Obviamente, no está destinada a ser utilizada como una pantalla real para contenido, pero es lo suficientemente grande como para que los elementos seleccionables sean visibles.
Reseña del Flexbar: La pantalla es brillante y fácil de leer.
Es una pantalla táctil, pero también hay dos elementos negros sin pantalla en los extremos. Aunque no se utilizan como parte de la pantalla visible, aún tienen usos, como abrir un pequeño cajón de interfaz o ser el botón “atrás” predeterminado.
También es muy ligero, con 71.7 gramos (2.5 onzas), por lo que es fácil de transportar junto con una MacBook Pro. Es decir, si puede guardarlo en un bolsillo del tamaño adecuado en su bolso.
Cuando se utiliza como se pretendía en la parte superior del teclado de una MacBook Pro, significa que debe levantar los dedos aproximadamente media pulgada para presionar elementos de él. Cuando se utiliza en una Mac de escritorio, colocada en el escritorio detrás del teclado, estará mucho más nivelada con las teclas.
Reseña del Flexbar: Es una larga pantalla táctil, similar a la Touch Bar
Cuando se usa por sí sola, su base lisa significa que puede deslizarse fácilmente por su escritorio si no tiene cuidado. Eniac proporciona algunas almohadillas para aumentar la cantidad de agarre, pero también hay un soporte magnético que se incluye.
El soporte en forma de cuña se adhiere firmemente al Flexbar, y angula la pantalla hacia el usuario, facilitando la visualización de la pantalla. Esto eleva el Flexbar más alto, por lo que es más complicado de alcanzar en una MacBook Pro, pero es considerablemente más útil para los usuarios de escritorio.
Reseña del Flexbar: El soporte magnético suministrado ayuda a angula el Flexbar
La conexión del Flexbar a su Mac se maneja mediante un cable USB-C, con uno trenzado suministrado en la caja. Este se conecta a un extremo del Flexbar, manejando los datos y la energía.
Esto podría ser un problema para las personas que desean un escritorio inalámbrico, pero sería difícil imaginar ocultar una batería en ese recinto sin necesidad de hacerlo más grueso.
Por defecto, se conecta al puerto USB-C en el lado derecho de la pantalla, pero puede darle la vuelta y cambiar un ajuste para que funcione con el puerto izquierdo también.
El peso ligero del Flexbar introduce el problema de que el cable puede mover fácilmente la barra en sí. Es menos problemático cuando se usa el soporte para obtener más peso, pero sigue siendo algo a tener en cuenta al usarlo.
Reseña del Flexbar – Diseñador
Mientras que el hardware en sí mismo es la mitad de la ecuación, la otra mitad es el software. Flexbar Designer es la aplicación que se utiliza para agregar todos los botones y elementos de software al Flexbar en sí.
Dada una representación del Flexbar, los usuarios pueden agregar botones de diferentes tipos que realicen diferentes tareas. Los más obvios son los botones utilizados para realizar un macro o para realizar pulsaciones de teclas por usted, como un botón que coloca código HTML básico en un cuadro de texto.
Otros tipos incluyen control de medios, elementos de gestión de hardware como el brillo de la pantalla de su Mac o control de volumen, y botones para abrir páginas web o aplicaciones.
Todos los botones se pueden posicionar fácilmente, y con mucho control sobre cómo se ve cada botón. Esto puede incluir hacer un botón más ancho o más estrecho, estilos de borde, estilos de fuente y disposición de elementos dentro del botón mismo.
No son solo botones. Por ejemplo, puede configurar un control deslizante de volumen para que pueda establecer el porcentaje exacto de volumen que desea.
No todo tiene que ser interactivo, ya que también puede usar el Flexbar como una pantalla para datos. Hay opciones para ver métricas como la carga de la CPU o el uso de RAM, que se muestran como gráficos que se actualizan en tiempo real.
Reseña del Flexbar: Flexbar Designer se utiliza para configurar los menús de su Mac.
Tampoco está limitado a una sola pantalla de iconos y elementos, ya que puede definir páginas. Cada página puede contener varios botones, lo que facilita agrupar atajos según la aplicación que esté utilizando en ese momento.
En el poco tiempo que pasamos con el Flexbar, pudimos configurar una página de atajos para Blender y Twitch. En un diseño de demostración preinstalado en el Flexbar, incluía páginas para aplicaciones de Adobe, juegos como Minecraft, OBS y páginas de frases y declaraciones preparadas para salas de chat.
Es posible organizar hasta 14 niveles de páginas anidadas en el Flexbar, por lo que podría establecer fácilmente grupos de iconos en grupos más grandes. Por ejemplo, las páginas de Adobe Premiere, Lightroom y Photoshop podrían estar anidadas dentro de una página general de Adobe, que a su vez podría estar dentro de un grupo de Trabajo.
El manual explica que es posible vincular una página a una ventana, para que aparezca en el Flexbar tan pronto como esa ventana o aplicación esté en foco en el escritorio principal. Esto puede ser extremadamente útil, si se configura adecuadamente.
Si bien Eniac ha hecho un gran esfuerzo para que el proceso de agregar elementos a la pantalla del Flexbar sea comprensible, sigue siendo mucho trabajo para que un usuario lo realice. Podría hacerse mucho más fácil para que un usuario comience con el Flexbar, como tener colecciones predeterminadas de atajos para aplicaciones que los usuarios podrían agregar.
Esto no está disponible ahora, pero podría estarlo en el futuro.
Como proyecto ofrecido en Kickstarter, el equipo aún está trabajando en poner todos los elementos en su lugar, incluida la creación del software que el Flexbar necesita para funcionar. Como software previo al lanzamiento suministrado a AppleInsider antes de que salga el Flexbar, el software está en un estado utilizable, aunque no completamente pulido.
Dado que es software, siempre existe la posibilidad de ampliar sus funciones para hacerlo mucho más fácil de usar. De hecho, ya hay promesas de elementos que están en desarrollo para lograr esto.
Un sistema de complementos permitirá a los desarrolladores agregar funcionalidad al Flexbar a través de APIs. Esto ofrece la oportunidad de una integración más profunda con las aplicaciones y posiblemente más opciones de control.
También habrá un mercado de complementos en camino, que a su vez simplificará el proceso de que los usuarios agreguen aplicaciones a la interfaz del Flexbar. Es fácil imaginar poder instalar un complemento y que una página se complete automáticamente con botones y controles relevantes para una aplicación.
Sin embargo, estas son características aún en desarrollo que no estarán disponibles al principio. Se espera que el sistema de complementos y el mercado se lancen en algún momento del segundo trimestre de 2025.
Aunque no están disponibles ahora, es fácil ver que serán bien recibidos por los usuarios más adelante.
Reseña del Flexbar – En Uso
Se espera que el Flexbar sea similar en uso a la Touch Bar de Apple. Hasta cierto punto, lo es.
La pantalla brillante, con un control de brillo ajustable, muestra con claridad los botones de software y controles deslizantes sin problemas. Incluso con dedos grandes, las configuraciones más pequeñas de botones se pueden presionar fácilmente sin errores, y colocados sobre el teclado, están fácilmente al alcance.
Es decir, si el cable de su teclado no se interpone demasiado. Si tiene un teclado con un cable que sobresale hacia atrás, se interpondrá y lo obligará a mover el Flexbar hacia un lado.
Reseña del Flexbar: La base es muy plana y resbaladiza. Utilice el soporte magnético para obtener más agarre y peso.
El acto de presionar los botones u otros elementos también se ve facilitado por la retroalimentación háptica. Un toque en un botón o un deslizamiento se recibe con una pequeña vibración, reconociendo su presión.
Los toques también se llevan a cabo rápidamente si implican al Mac, con acciones realizadas con un tiempo mínimo de retardo.
Es muy fácil imaginar usar esto de manera similar a un Stream Deck. Si tiene una gran cantidad de atajos y macros configurados en un Stream Deck, puede agregar fácilmente más en un arreglo de barra aquí.
Hay algunas funciones incluidas que son más para mostrar que prácticas. Hay convertidores hexadecimales y calculadoras que, si bien funcionan, no se prestan realmente a un diseño de barra en comparación con el típico teclado numérico de una calculadora.
También está la curiosa adición de una regla con marcas tanto en centímetros como en pulgadas. Es un poco divertido, pero también es preciso, siendo útil si necesita una medida y no se encuentra una regla física.
Reseña del Flexbar: Comunica con su Mac mediante USB-C.
Donde el Flexbar no coincide del todo con la Touch Bar está en las ventajas de integración de Apple. La clave es la falta de sugerencias de palabras al usar un editor de texto, una tarea para la que la Touch Bar era extremadamente útil.
Es factible que este tipo de funcionalidad se pueda agregar de alguna manera utilizando el sistema de complementos, pero no por ahora.
Al usarlo con el tiempo, nos encontramos con el problema de la ligereza, ya que era muy propenso a moverse ligeramente cuando se presionaba suavemente, incluso en el soporte magnético. Probablemente se deba a usarlo en una superficie de madera brillante en lugar de en un mousepad u otra superficie con más agarre.