Se resolvió un misterio de la era de la Segunda Guerra Mundial que rodeaba la desaparición de un avión de pasajeros finlandés que llevaba correos diplomáticos estadounidenses y franceses que fue derribado sobre el Mar Báltico hace más de ocho décadas. El avión estaba en ruta de Tallinn a Helsinki cuando fue derribado por bombarderos soviéticos el 14 de junio de 1940, justo tres meses después de que Finlandia firmara un tratado de paz con Moscú luego de la Guerra de Invierno 1939-40. Además, días antes de que Moscú anexara los estados bálticos. Los nueve pasajeros a bordo, un equipo finlandés de dos miembros y siete pasajeros, murieron.
El diplomático estadounidense Henry W. Antheil Jr., ahora considerado uno de los primeros estadounidenses muertos en la Segunda Guerra Mundial, estaba a bordo del avión cuando se estrelló. El joven de 27 años, hermano menor del aclamado compositor y pianista George Antheil, estaba en una misión gubernamental apresurada para evacuar bolsas diplomáticas sensibles de las misiones estadounidenses en Tallinn y Riga, Letonia, ya que quedó claro que Mosc&úaacute; se preparaba para absorber las pequeñas naciones bálticas. Los otros pasajeros a bordo eran dos franceses, dos alemanes, un sueco y un nac.
Un equipo de buceo y salvamento en Estonia anunció esta semana que había localizado partes y restos bien conservados del avión Junkers Ju 52 operado por la compañía aérea finlandesa Aero, que ahora es Finnair. Fue encontrado frente a la pequeña isla de Keri cerca de la capital de Estonia, Tallinn, a una profundidad de alrededor de 70 metros. La noticia sobre el destino del avión fue recibida con incredulidad y enojo por las autoridades en Helsinki, a quienes se les informó que fue derribado por dos bombarderos soviéticos DB-3 10 minutos después de despegar del aeropuerto de Ulemiste de Tallinn. “Fue único que un avión de pasajeros fuera derribado durante tiempos de paz en un vuelo normal programado”, dijo el historiador de la aviación finlandesa Carl-Fredrik Geust, que ha investigado el caso de Kaleva desde la década de 1980. Finlandia guardó silencio durante años sobre los detalles de la destrucción de la aeronave, diciendo públicamente solo que se había producido un “accidente misterioso” sobre el Mar Báltico, porque no querićóa provocar a Moscú.
Aunque bien documentado en libros, investigaciones y documentales de televisión, el misterio de 84 años ha intrigado a los finlandeses. El caso es una parte esencial de la compleja historia de la Segunda Guerra Mundial del paćs nórdico y arroja luz sobre sus problemáticas relaciones con Moscú. Pero quizá más importante aún, el derribo del avión ocurrió en un momento crítico, apenas días antes de que la Unión Soviética de Josef Stalin se preparara para anexar los tres estados bálticos, sellando el destino de Estonia, Letonia y Lituania durante el próximo medio siglo antes de que finalmente recuperaran la independencia en 1991. Moscú ocupó Estonia el 17 de junio de 1940 y el viaje condenado de Kaleva fue el último vuelo fuera de Tallinn, aunque los soviéticos ya habían comenzado a imponer un estricto embargo de transporte alrededor de la capital estona. La embajada estadounidense en Tallinn ha documentado y investigado a fondo el caso a lo largo de los años. El portavoz de la embajada, Mike Snyder, dijo a la AP que “la noticia de la posible ubicación de los restos del avión de pasajeros Kaleva es de gran interés para Estados Unidos, especialmente ya que uno de los primeros estadounidenses muertos en la Segunda Guerra Mundial, el diplomático Henry Antheil, se produjo como resultado del derribo del avión.” A principios de este mes, el embajador de Estados Unidos en Estonia, George P. Kent, compartió una publicación en X que incluía fotos de Antheil, Kaleva y una placa conmemorativa de la Asociación del Servicio Exterior de los Estados Unidos en Washington con el nombre de Antheil grabado en ella.
Lo cabinas del avión Junkers Ju 52 “Kaleva” de la aerolínea finlandesa Aero fotografiado en julio de 1936.