Aldeanos desesperados están cavando entre rocas y lodo para rescatar sobrevivientes y recuperar cuerpos en Papúa Nueva Guinea, que lucha con un deslizamiento de tierra que la ONU teme ha enterrado al menos a 670 personas.
El colapso de un lado de la montaña temprano el viernes por la mañana arrasó un bullicioso pueblo en la provincia de Enga, con el daño extendiéndose cerca de un kilómetro, según informes de observadores.
Hasta ahora se han recuperado menos de una docena de cuerpos, con los esfuerzos obstaculizados por escombros de hasta 10m (32ft) de profundidad en algunos lugares y la falta de equipos adecuados.
Medios locales informaron que una pareja fue rescatada viva de debajo de las rocas. Sobrevivieron porque su hogar solo fue alcanzado por el borde del embate del deslizamiento de tierra.
Fueron salvados después de que los trabajadores de rescate escucharon sus gritos pidiendo ayuda, informó el canal local NBC.
El primer ministro James Marape ha expresado sus condolencias y ordenó al ejército y a las agencias de emergencia del país dirigirse a la zona, a unos 600 km al noroeste de la capital, Port Moresby.
Pero los lugareños en la aldea afectada de Kaokalam dicen que todavía están esperando que los funcionarios intervengan con las operaciones de rescate.
Un líder comunitario que visitó el lugar dijo a la BBC que los lugareños sentían que los habían dejado a su suerte. Estaban usando palas y sus manos desnudas para intentar sacar a la gente.
“Ha pasado casi de tres a cuatro días, pero a [muchos] cuerpos aún no se les ha encontrado. Todavía están cubiertos por el deslizamiento de tierra y a la gente le resulta realmente difícil sacarlos; están pidiendo al gobierno apoyo y ayuda”, dijo Ignas Nembo al programa Newshour de la BBC.
Funcionarios de grupos de ayuda internacionales dijeron a la BBC que parecía que las agencias gubernamentales estaban priorizando la evacuación de los residentes que aún se encuentran en la región, que sigue siendo de alto riesgo debido a las condiciones lluviosas.
“El suelo también es bastante inestable en este momento y corre el riesgo de desencadenar nuevos deslizamientos”, dijo Justine McMahon, coordinadora del país de Care Australia, una de las agencias humanitarias en el lugar.
“Hemos decidido quedarnos afuera por ahora para permitir que las autoridades evalúen adecuadamente la situación y realicen las operaciones de rescate y recuperación.”
Anteriormente, un funcionario de la agencia de migración de la ONU en el país había descrito a la BBC las dificultades en torno al rescate.
Serhan Aktoprak de la Organización Internacional para las Migraciones dijo que había varios desafíos que enfrentaban los equipos que intentaban recuperar los cuerpos, incluida la renuencia de algunos familiares afligidos a permitir que maquinaria pesada se acerque a sus seres queridos.
En cambio, dijo, “la gente está usando varas de excavación, palas y grandes horquillas agrícolas para sacar los cuerpos enterrados bajo el suelo”.
Los escombros del deslizamiento de tierra, que incluyen grandes rocas, árboles y suelo desplazado, tienen hasta 10m (32ft) de profundidad en algunas áreas.
Más de 150 casas han sido enterradas y unas 1.250 personas han sido desplazadas.
Los equipos en el lugar también dicen que los esfuerzos de rescate se ven obstaculizados por daños importantes en el único camino que conduce al pueblo. El deslizamiento de tierra ha dañado una longitud de aproximadamente 200m (650ft), dijo la Sra. McMahon.
Los informes iniciales habían situado la cantidad de muertos en las cientos bajas, pero esto aumentó el domingo después de una revisión de la ONU, teniendo en cuenta las cifras de población actualizadas.
Los lugareños han señalado cómo en los últimos años la aldea había atraído a personas de otras áreas que habían sido desplazadas por la violencia tribal en la región.
El deslizamiento de tierra del Monte Mungalo ocurrió en las tierras altas de Enga, en el norte de la nación insular.
La aldea de Kaokalam que quedó enterrada se encuentra en el punto medio de la carretera principal que conecta la capital de la provincia con una mina de oro más al norte, conocida como el proyecto Porgera.
Esta es administrada por una empresa minera canadiense, Barrick Gold Corporation, que reinició las operaciones en la mina a principios de este año según informes de accionistas.
Los funcionarios locales y los reporteros atribuyeron el colapso de la montaña a semanas de intensas lluvias y otras condiciones húmedas en la zona.
Con reportes de Tiffanie Turnbull en Sídney