Los republicanos del Senado se están preparando para aumentar significativamente sus planes de aprovechar un vacío en la financiación de campañas que les permitirá ahorrar millones de dólares en publicidad de televisión, irritando a los demócratas que esperaban que los reguladores federales bloquearan el plan del GOP.
Los republicanos comenzaron en julio a pilotar silenciosamente su nueva estrategia: correr anuncios de campaña para un candidato, enmarcados como una súplica de recaudación de fondos, para obtener tarifas más baratas y evitar restricciones de contenido incómodas. Los demócratas, furiosos por lo que veían como la cruzada de líneas éticas y legales, pidieron a la Comisión Federal de Elecciones que diera su opinión.
En una reunión polémica el jueves, la agencia llegó a un punto muerto de 3-3 sobre si estos anuncios de recaudación de fondos conjuntos deberían ser permitidos, lo que efectivamente permite que la práctica continúe.
Sin restricciones impuestas, los republicanos, que se han enfrentado a una profunda disparidad de efectivo con los demócratas, se están preparando para convertir lo que era un esfuerzo a menor escala en un componente clave de su estrategia final de anuncios de televisión.
El Comité Nacional Republicano del Senado y sus candidatos ya establecieron estos vehículos de recaudación de fondos en varios estados, y añadieron Wisconsin, Pensilvania y Nevada en las últimas semanas. Esos comités ya han estado recolectando dinero para una avalancha de los nuevos, más baratos “anuncios de recaudación de fondos”.
La realidad financiera es que los republicanos, enfrentando una brecha significativa de dinero, necesitan este tipo de escapatoria de gasto más. Pero los demócratas, quienes, “a diferencia de los republicanos … pidieron una guía clara de la FEC” y no la recibieron, dicen ahora que se verán obligados a usar la táctica, también.
“En el futuro, el DSCC se compromete a garantizar que nuestras campañas no operen en desventaja en las últimas semanas de la campaña y utilizarán las mismas tácticas que están siendo empleadas por los republicanos con respecto a la publicidad de comités conjuntos”, dijo el portavoz del Comité de Campaña Senatorial Democrática, David Bergstein, en un comunicado.
Y los republicanos dieron una vuelta victoriosa: “El intento de los demócratas del Senado de limitar el discurso del partido fracasó espectacularmente. Este es un día difícil para el DSCC”, dijo Ryan Dollar, el consejero general de la NRSC.
Los candidatos demócratas han recaudado mucho más que los republicanos y pueden comprar anuncios a la tasa más barata ofrecida a los candidatos. Los republicanos se basan más en los gastos independientes de su brazo de campaña y los super PAC aliados, que tienen que pagar mucho más por anuncio.
El NRSC ha tratado de superar el déficit utilizando los llamados “anuncios híbridos” en los que el partido y los candidatos comparten el costo, y reciben la tasa del candidato. Pero la mitad de esos anuncios deben dedicarse a un partido nacional o a un tema, lo que a menudo da lugar a un mensaje poco claro. Y la campaña del candidato debe pagar la mitad de la factura.
El NRSC estaba buscando maneras de estrechar de manera más efectiva la enorme ventaja de dinero de los demócratas dentro de las restricciones de la ley de financiación de campañas. Dollar había estado abogando por desplegar una nueva estrategia. El plan: emitir anuncios políticos a través de lo que se conoce como un “comité conjunto de recaudación de fondos” – un grupo que recauda dinero para varios grupos, como comités de partido y campañas individuales, al mismo tiempo.
Eso permitiría al NRSC y a otros comités del partido cubrir casi la totalidad del costo de los anuncios, manteniendo el enfoque en la carrera específica. Todo lo que tiene que hacer el comité es insertar una línea de donación al final del anuncio, convirtiendo un anuncio de campaña en uno de recaudación de fondos.
A medida que las disparidades financieras se acumulaban, el NRSC decidió probar la idea de Dollar.
Comenzaron a probar la idea en Montana a finales de julio, con anuncios realizados por un comité conjunto de recaudación de fondos que ayudaban al candidato del Senado republicano, Tim Sheehy. Uno de los anuncios del grupo, que ha gastado $2.8 millones hasta ahora, es narrado íntegramente por Sheehy. Comienza hablando de su servicio militar y termina con la frase “únase a mi equipo, done ahora”. Un código QR que lleva a una página de recaudación de fondos aparece brevemente en los últimos segundos del anuncio.
A mediados de septiembre, el NRSC y sus candidatos comenzaron a emitir anuncios de campañas de recaudación de fondos similares en Maryland y Arizona, con comités conjuntos de recaudación de fondos gastando casi $3 millones hasta ahora en TV en el primero y $500,000 en el segundo.
“Esto es simplemente un intento descarado de eludir los límites de contribución, y es simplemente el último intento de los republicanos de desmantelar aún más nuestro sistema de financiación de campañas”, dijo en una entrevista el jueves Tiffany Muller, presidenta de End Citizens United, un grupo liberal de reforma de la financiación de campañas. “Este gran dinero exterior está socavando directamente el poder de los donantes de pequeñas cantidades que están invirtiendo en candidatos.”
El GOP solo necesita voltear dos escaños para garantizar el control del Senado, y están favorecidos para hacerlo. Pero los líderes del partido han estado advirtiendo abiertamente desde hace semanas que su déficit de efectivo con los demócratas podría llevarlos a perder escaños ganables. Y en algunos estados, las disparidades entre los dos partidos solo se han vuelto más marcadas a medida que los demócratas del Senado recaudan decenas de millones de dólares de donantes de pequeñas cantidades en los últimos meses.
Los comités del partido pueden dirigir a los donantes hacia estos comités conjuntos de recaudación de fondos, que pueden aceptar cheques mucho más grandes. Benefician a los candidatos que recaudan más de grandes donantes y hacen que sea menos necesario atraer a donantes pequeños.
En la reunión del jueves de la FEC, los comisionados demócratas expresaron su preocupación de que permitir a los comités conjuntos de recaudación de fondos emitir anuncios con breves solicitudes publicitarias alentaría a empujar los límites con anuncios que no tienen un beneficio plausible para la recaudación de fondos.
“No hay un límite final aquí, ¿verdad? Como, alguien podría poner un código QR durante un cuarto de segundo y ser completamente transparente, y luego no sé cómo votarían mis colegas en un asunto de cumplimiento”, dijo la Comisionada Dara Lindenbaum, una demócrata.
La práctica continua podría tener implicaciones mucho más allá de este ciclo electoral a medida que las campañas y sus comités conjuntos de recaudación de fondos se vuelven más creativos.
Esas fueron algunas de las preocupaciones de los defensores de la financiación de campañas antes de la decisión de la FEC. Saurav Ghosh, director de reforma de financiación de campañas federales en el Center Legal de la Campaña, fue uno de los que habían presentado comentarios instando a los reguladores a decir que la táctica debería ser inadmisible.
“Por mucho que esto parezca ser una cuestión técnica y un poco en los entresijos de la financiación de campañas, creo que las repercusiones podrían ser realmente enormes”, dijo Ghosh.
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