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El Reino Unido está compitiendo con Alemania por ser el mercado más grande de vehículos eléctricos en Europa durante 2024, después de que los fabricantes de automóviles gastaran aproximadamente £4.5 mil millones en descuentos para impulsar el cambio lejos de los automóviles de combustión interna.
Los vehículos eléctricos representaron el 19.6 por ciento de los autos nuevos vendidos en el Reino Unido el año pasado, según cifras de la Society of Motor Manufacturers and Traders. Esto es más alto que el 16.5 por ciento visto durante 2023 pero aún está muy por debajo del 22 por ciento requerido por el esquema de cuotas de vehículos eléctricos del Reino Unido.
El número total de vehículos eléctricos vendidos en el Reino Unido aumentó un 21 por ciento hasta alcanzar un récord de 382,000 en el año, lo cual es mayor que los 347,048 vendidos en Alemania entre enero y noviembre. Las ventas de vehículos eléctricos en Alemania disminuyeron un 26 por ciento el año pasado después de que se recortaran las subvenciones. Se espera que se publique una cifra de ventas anual más adelante este mes.
“Estaremos compitiendo por el primer puesto”, dijo el jefe de la SMMT, Mike Hawes. “Va a ser un juego muy ajustado entre los dos mercados.”
La participación de las ventas de vehículos eléctricos en el Reino Unido alcanzó el 31 por ciento en diciembre, que suele ser un mes tranquilo para las transacciones de autos donde las entregas de último minuto de vehículos eléctricos pueden inflar su posición en el mercado.
A pesar del fuerte aumento en las ventas, Hawes advirtió que la demanda minorista de vehículos eléctricos seguía siendo lenta, con solo uno de cada diez consumidores privados eligiendo un modelo eléctrico. Esto ha obligado a muchos fabricantes de automóviles a ofrecer incentivos para convencer a los consumidores de comprar vehículos eléctricos, ya que se apresuran a cumplir con el “mandato de vehículos de cero emisiones” del gobierno.
El esquema actual requiere que un cierto porcentaje de las ventas anuales de cada fabricante de automóviles sean vehículos de cero emisiones, con el porcentaje aumentando anualmente del 22 por ciento en 2024 al 28 por ciento este año, llegando al 80 por ciento en 2030. Las empresas enfrentan multas de £15,000 por cada vehículo no vendido.
“Me gustaría dar una narrativa muy positiva de que este fue un año récord en ventas de vehículos de cero emisiones. Pero cuando estableces un objetivo y no lo alcanzas, entonces se considera un fracaso,” dijo Hawes.
Aunque la SMMT calculó que los fabricantes de automóviles necesitarían gastar £1.8 mil millones para comprar créditos y evitar multas del año anterior, el Departamento de Transporte dijo que estaba “confiado” en que la flexibilidad del esquema actual significaba que ninguno de ellos enfrentaría sanciones financieras por el año 2024.
El mandato de vehículos de cero emisiones — que fue redactado por el gobierno conservador anterior cuando se esperaba un aumento importante en las ventas — ha sido objeto de críticas significativas por parte de la industria, que ha advertido que avanzar demasiado rápido costará empleos.
Los ministros laboristas están considerando ahora suavizar las reglas para que sea más fácil para los fabricantes de automóviles cumplir con los objetivos, y el mes pasado lanzaron una consulta sobre el esquema.
La consulta considerará qué autos híbridos pueden venderse junto a modelos de cero emisiones entre 2030 y 2035, así como la expansión de un esquema donde los fabricantes de automóviles pueden comprar créditos de sus rivales para cumplir con los objetivos.
Incluso los fabricantes de automóviles que están en camino de cumplir con los objetivos advierten que se necesitan más incentivos para ayudar a la industria a cumplir con los objetivos cada vez más altos a fines de la década.
Aunque cualquiera que compre un vehículo eléctrico a través de un esquema de automóviles de empresa puede recibir un trato fiscal generoso, los incentivos de compra para los consumidores principales se redujeron hace varios años, algo que los fabricantes de automóviles dicen que ha dificultado la venta de modelos que a menudo siguen siendo más caros que los equivalentes a gasolina.
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Kia, que está en camino de alcanzar sus objetivos para 2024 y 2025, advirtió que aún podría requerir más ayuda más adelante.
“La transición del 33 por ciento en 2026 al 80 por ciento en 2030 es un gran salto,” dijo el director de Reino Unido, Paul Philpott.
La marca, afiliada a Hyundai Motor de Corea del Sur, reportó ventas récord impulsadas por la demanda de sus híbridos, así como de modelos totalmente eléctricos.
“Un incentivo en este momento actuaría como un catalizador realmente positivo para construir ese impulso más rápidamente y hacer que el logro del objetivo en los años futuros sea mucho más sencillo.”
El Departamento de Transporte dijo que había “invertido más de £2.3 mil millones para apoyar a la industria y a los consumidores en el cambio, implementado más de 72,000 cargadores públicos, y lanzado una consulta para invitar al sector a dar forma a cómo logramos la transición a los vehículos de cero emisiones”.
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