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La secretaria de transporte del Reino Unido, Heidi Alexander, ha señalado que aprobará una segunda pista en Gatwick si el aeropuerto realiza dos cambios en sus planes, ya que el gobierno apuesta por la expansión mayor de los aeropuertos de Londres para impulsar el crecimiento económico.
Alexander dijo que estaba inclinada a aprobar los planes si el aeropuerto aceptaba objetivos más sólidos para el acceso al transporte público al aeropuerto, y para implementar rápidamente un plan de mitigación del ruido.
Un informe del Inspectorate de Planificación recomendó el jueves la negativa a la solicitud original de Gatwick, pero inusualmente dijo que aprobaría la solicitud si se realizaban los dos cambios.
Alexander dio a Gatwick un plazo hasta el 24 de abril. Gatwick no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los cambios propuestos por el gobierno al plan de construcción de £2.2bn.
El proyecto expandiría significativamente la capacidad al mover la pista de aterrizaje de emergencia del segundo aeropuerto más ocupado de Gran Bretaña 12 metros hacia el norte. La reubicación pondría suficiente espacio entre la pista y la pista existente para que ambas pudieran operar al mismo tiempo.
El proyecto podría ver aviones despegando de la segunda pista para fines del parlamento actual en 2029.
Gatwick, a unas 30 millas al sur del centro de Londres, dijo que esta segunda pista a tiempo completo le permitiría manejar hasta 75 millones de pasajeros al año para finales de la década de 2030, frente a los 46,5 millones de viajeros que utilizaron el aeropuerto en 2019.
El Inspectorado de Planificación ha exigido que Gatwick adopte un objetivo legalmente vinculante de al menos el 54 por ciento de los pasajeros que llegan al aeropuerto anualmente en transporte público.
Gatwick ha argumentado anteriormente que no quiere que el objetivo sea legalmente vinculante. Ambas partes buscarán ahora un compromiso que podría no llegar a un objetivo legalmente vinculante en ese nivel.
El Inspectorado de Planificación también ha pedido a Gatwick que modifique su plan original para un plan de mitigación del ruido que se entregaría en fases graduales. Los funcionarios esperan que el aeropuerto acepte una entrega más rápida para cumplir con esa demanda.
El aeropuerto ha presentado su plan como una forma relativamente no disruptiva y de bajo riesgo de agregar una nueva pista a la capacidad del aeropuerto en Londres, ya que la mayor parte del trabajo se realizaría dentro de sus límites existentes.
Pero los activistas locales han dicho que desafiarán cualquier decisión a favor de una nueva pista en Gatwick en los tribunales, lo que plantea la posibilidad de una revisión judicial de la decisión de Alexander.
Rachel Reeves dijo el mes pasado que los vuelos podrían despegar de una tercera pista de Heathrow ‘dentro de una década’ mientras respaldaba el proyecto largamente demorado y políticamente controvertido.
El canciller dijo en un discurso que expandir Heathrow desbloquearía un mayor crecimiento, aumentaría la inversión, incrementaría las exportaciones y haría que Gran Bretaña fuera más abierta y más conectada.
La administración del único aeropuerto central de Gran Bretaña se comprometió a presentar propuestas detalladas para el proyecto largamente demorado para este verano.
Pero algunos diputados laboristas siguen siendo escépticos sobre la probabilidad de una tercera pista, ya que es poco probable que se otorgue un permiso de planificación hasta cerca del final del parlamento actual en 2029.
Se espera que Alexander emita un fallo sobre un plan de expansión en el aeropuerto de Luton, al norte de Londres, en las próximas semanas.
Los funcionarios de Whitehall dijeron que ella está ansiosa por aprobar la expansión de Luton, la cual no incluye una nueva pista, pero implicaría la construcción de nueva infraestructura y capacidad terminal y calles de rodaje, siempre y cuando se puedan abordar las preocupaciones sobre el ruido sobre las Colinas de Chiltern.
Los aeropuertos de Stansted y City de Londres han tenido aprobados sus propios planes de expansión.
Juntos, los aeropuertos expandidos podrían manejar 309 millones de pasajeros anualmente, un aumento del 85 por ciento respecto a los 167 millones que los utilizaron en 2023, el año más reciente del que se dispone de datos completos, según un análisis del Financial Times.
Reeves dijo el mes pasado que la expansión del aeropuerto es compatible con el objetivo de cero emisiones netas para 2050 del gobierno, señalando ‘vuelos más limpios y verdes’ a través de los llamados combustibles de aviación sostenibles.
Pero grupos climáticos han argumentado que dicho aumento en el número de pasajeros será incompatible con el objetivo de 2050, dada la dificultad de descarbonizar la aviación.
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