El lanzamiento del jueves significa que 15 rehenes han sido liberados desde que entró en vigor el alto el fuego el 19 de enero. Ochenta y dos siguen siendo retenidos. El soldado israelí Agam Berger, de 20 años, fue el primero en ser liberado el jueves, llevado por hombres enmascarados a través de una escena de escombros en un evento escenificado en Jabalia, en el norte de Gaza. Multitudes de civiles fueron mantenidos a distancia por combatientes armados de Hamas mientras ella aparecía en una plataforma y recibía un certificado, antes de ser entregada a la Cruz Roja. Ella era una de siete mujeres de una unidad desarmada de observadores que fueron secuestradas el 7 de octubre de 2023, y la última que quedaba en Gaza. En la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv, las multitudes que veían en una gran pantalla vitorearon. “Estoy emocionado… al ver su rostro, al verla regresar con su familia. Es emocionante”, dijo Yahel Oren, que sirvió en la misma unidad que la Sra. Berger hace una década, a la BBC. Fotos publicadas por el ejército israelí la mostraron abrazando a otras cuatro mujeres jóvenes de la unidad que fueron liberadas en el intercambio anterior el sábado. En un comunicado, su familia dijo que ahora podían “empezar el proceso de curación” pero que “la recuperación no estará completa hasta que todos los rehenes vuelvan a casa”. Unas dos horas después, en Khan Younis, en el sur de Gaza, los siete rehenes restantes fueron sacados en medio de escenas caóticas. Fueron conducidos por combatientes armados a través de multitudes de espectadores que vitoreaban, muchos filmando con teléfonos móviles, antes de ser entregados a la Cruz Roja en vehículos esperando. Tuvo lugar simbólicamente frente a los restos de la casa – bombardeada por Israel – del difunto líder de Hamas, Yahya Sinwar, el arquitecto de los ataques del 7 de octubre. Sinwar fue asesinado por las tropas israelíes en Rafah en octubre de 2024. “Hubo mucho caos, hubo mucho empujón”, dijo un periodista que cubrió la entrega a la BBC. Hubo cánticos con el nombre de Sinwar y a favor de Hamas, dijo. Una mujer en la multitud dijo que estaba “orgullosa de los hombres de Gaza y de la resistencia de Gaza”. En Tel Aviv, la gente observaba con ansiedad, sosteniendo banderas israelíes y fotos de los rehenes. Además de la Sra. Berger, fueron liberados los civiles israelíes Arbel Yehud, de 29 años, y Gadi Moses, de 80, y los trabajadores agrícolas tailandeses Pongsak Thaenna, Sathian Suwannakham, Watchara Sriaoun, Bannawat Seathao y Surasak Lamnao.
