El miércoles, el ejército israelí dijo que había descubierto el cuerpo de un rehén tomado de Israel el 7 de octubre de 2023 en un túnel subterráneo en el área de Rafah en la Franja de Gaza, junto con evidencia que plantea preguntas sobre el estado de otro rehén relacionado.
El rehén fallecido fue identificado como Youssef Ziyadne de Rahat, una ciudad beduina árabe en el sur de Israel. El señor Ziyadne, que tenía unos 50 años, y tres de sus hijos adultos, fueron secuestrados de un kibbutz donde él y dos de los niños habían estado trabajando durante el ataque liderado por Hamas a Israel que desató la guerra en Gaza.
Dos de los hijos de Mr. Ziyadne, Bilal y Aisha, ambos en la veintena, fueron liberados durante una tregua temporal e intercambio de rehenes por prisioneros palestinos en noviembre de 2023.
Pero el padre y su hijo adulto, Hamza Ziyadne, de unos 22 años en el momento de su secuestro, permanecieron en cautividad. El ejército israelí señaló que la misma operación que llevó al descubrimiento del cuerpo de Youssef Ziyadne también reveló “hallazgos” relacionados con Hamza, “que plantean serias preocupaciones sobre su vida”.
El anuncio de que se había encontrado muerto a un rehén, y que el destino de otro es incierto, llegó en un momento en el que las familias de los cautivos y el presidente electo Donald J. Trump han estado presionando a Israel y a Hamas para cerrar un acuerdo que llevaría a un alto el fuego y la devolución de los rehenes restantes antes de que Trump asuma el cargo más adelante este mes.
De los 250 rehenes tomados el 7 de octubre de 2023, alrededor de 100 permanecen detenidos en Gaza, y se presume que un tercio o más de esos aún están allí, fallecidos.
En una sesión informativa con periodistas el miércoles, el teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, dijo que “decenas de rehenes” aún están vivos, pero se negó a dar un número específico.
Al abordar el descubrimiento de Mr. Ziyadne, el Coronel Shoshani dijo que también se habían encontrado los cuerpos que se presume que pertenecen a sus guardias de Hamas, pero no indicó cómo habían sido asesinados el rehén o los otros. Tampoco detalló los hallazgos que el ejército dijo que habían planteado preocupaciones sobre el destino de Hamza Ziyadne, el hijo.
“Nuestros corazones se afligen por la inmensa tragedia de la familia Ziyadne”, dijo Isaac Herzog, presidente de Israel, en un comunicado. Añadió: “¡El tiempo se está acabando. Youssef fue secuestrado con vida! Nuestros rehenes corren un peligro inmediato y mortal. Debemos seguir haciendo todo lo posible para devolver urgentemente a 99 de nuestros hermanos y hermanas, los vivos, a sus familias y a los caídos y asesinados para que se les dé sepultura con dignidad”.
El primer ministro Benjamin Netanyahu, quien ha sido acusado por algunos israelíes de no priorizar el retorno de los rehenes, expresó el miércoles “profunda tristeza por la amarga noticia” para la familia Ziyadne. También se comprometió a “seguir haciendo todos los esfuerzos para asegurar la liberación de todos los rehenes de vuelta a casa, tanto los vivos como los muertos”.
Hay alrededor de 300,000 beduinos en el área del desierto de Negev, en el sur de Israel, y otros miembros de la comunidad, además de la familia Ziyadne, fueron asesinados o tomados como rehenes en los ataques del 7 de octubre de 2023. Samer Talalka, un beduino, fue uno de los tres rehenes asesinados por error por las fuerzas israelíes en diciembre de 2023. En agosto del año pasado, el ejército israelí trajo con vida a Farhan al-Qadi, un beduino de un pueblo cerca de Rahat, donde vive la familia de Mr. Ziyadne.
Los beduinos son una minoría marginada en Israel, con altas tasas de desempleo y pobreza rampante en sus aldeas, que durante mucho tiempo han sufrido la falta de servicios básicos, incluida agua corriente y electricidad. Algunos beduinos, que son árabes y musulmanes, eligen servir en el ejército israelí o trabajar en kibbutzim o para otros judíos israelíes, y a veces son vistos como traidores por sus compañeros árabes.
Mr. al-Qadi había trabajado como guardia desarmado en un kibbutz en el sur de Israel cuando fue tomado como rehén. Mr. Ziyadne y los dos hijos estaban trabajando en una granja lechera en un kibbutz cercano, y Aisha estaba visitando a su padre y hermanos en el trabajo, cuando todos fueron cautivos.
El presidente Biden y sus principales colaboradores han estado trabajando durante muchos meses para negociar la liberación de los rehenes restantes y asegurar un alto el fuego, y un acuerdo ha parecido inminente varias veces, solo para desmoronarse después de lo que los funcionarios de la administración Biden han dicho que fueron rechazos por parte de los negociadores de Hamas. Los funcionarios israelíes también han objetado repetidamente algunas partes de los acuerdos propuestos.
Los parientes de los capturados argumentan que no hay tiempo que perder, y muchos han presionado por un acuerdo de alto el fuego inmediato. En un comunicado expresando tristeza por la muerte de Youssef Ziyadne, el Foro de Familias de Rehenes, que representa a los parientes de los capturados, repitió un llamado a la urgencia que ha hecho muchas veces antes.
“Cada día en cautiverio supone un peligro mortal inmediato para los rehenes que han logrado sobrevivir durante 15 meses, y amenaza la posibilización de devolver a los fallecidos para ser enterrados”, dijo el foro.
Johnatan Reiss contribuyó con el reportaje.
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