El martes, la agencia de refugiados de las Naciones Unidas informó que unas 400 personas se cree que están varadas en dos barcos a la deriva en el mar de Andamán, y pidió a los gobiernos cercanos que ayuden a rescatarlas.
Se cree que la mayoría de ellos son miembros del grupo étnico Rohingya, una minoría musulmana perseguida, dijo la agencia de la ONU. Más de un millón de Rohingya han huido de la persecución estatal y la masacre en Myanmar en años recientes y ahora viven en condiciones desesperadas en campos de refugiados en Bangladesh. Miles más han realizado viajes de alto riesgo a través del mar de Andamán en precarios barcos, a menudo con destino a países del sudeste asiático.
Babar Baloch, portavoz en Bangkok de la agencia de la ONU para los refugiados, el Alto Comisariado de las Naciones Unidas para los Refugiados, dijo que las ubicaciones precisas de los dos barcos se desconocían y que no estaba claro de qué país habían partido, pero que parecían haber estado en el mar al menos durante dos semanas.
Dijo que la agencia sabía de los barcos basado en conversaciones con familiares de personas a bordo y trabajadores de derechos humanos que habían hablado con ellos por teléfono, pero que no tenía detalles sobre las condiciones de los pasajeros.
“Nuestro temor es que la comida y el agua, si aún no se han agotado, pronto puedan acabarse”, dijo el Sr. Baloch. “Nuestro miedo es que las personas puedan perder la vida, y estamos hablando de cientos de personas”.
La agencia Associated Press citó al capitán de uno de los barcos diciendo el fin de semana que había 180 a 190 personas a bordo y que se habían quedado sin comida y agua. Dijo que el barco estaba a unos 200 millas de la costa oeste de Tailandia; La A.P. dijo que estaba a una distancia similar de Aceh, una provincia indonesia que es un destino común para los barcos que llevan refugiados Rohingya.
Miftach Cut Adek, el jefe de una asociación oficial de pescadores en Aceh, dijo por teléfono que las autoridades locales estaban al tanto de los dos barcos desaparecidos, pero que no sabía de ningún plan para un rescate. Otros funcionarios de Aceh no pudieron ser contactados para comentar.
Un portavoz de la Armada Real Tailandesa le dijo a A.P. el lunes que no tenía información sobre los barcos.
El Sr. Baloch dijo que cientos de refugiados murieron en el mar el año pasado en circunstancias similares, culpando de “inacción” a varios países de la región. Esa cifra incluye a 180 Rohingya que quedaron varados durante semanas en el Andamán a fines de 2022 y nunca fueron encontrados.
Cerca de 6,000 refugiados, muchos de ellos Rohingya, han realizado peligrosos viajes marítimos desde Bangladesh o Myanmar desde noviembre de 2022, casi 500 de los cuales luego fueron reportados como muertos o desaparecidos, dijo el Sr. Baloch. Dijo que la mayoría de los barcos habían desembarcado en Indonesia, y que al menos siete lo habían hecho en las últimas semanas. (El momento más ocupado para tales viajes suele ser los últimos tres meses del año.)
El Sr. Baloch dijo que si bien muchos de los que cruzan el mar de Andamán habían sido oficialmente registrados como refugiados en Bangladesh, otros habían salido directamente de Myanmar. “No olvidemos que Myanmar está teniendo un conflicto en escalada”, dijo.
Vastas extensiones de Myanmar están en guerra, con civiles que han tomado las armas para resistir al junta militar que derrocó al gobierno civil en 2021, mientras una alianza de grupos étnicos armados expande su territorio. Según las cifras de la ONU, se estima que alrededor de dos millones y medio de personas han sido desplazadas dentro de Myanmar, más de medio millón de ellos desde finales de octubre a medida que la lucha se ha intensificado.
Hasya Nindita contribuyó a este reportaje.