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Rachel Reeves está programada para retrasar oficialmente una serie de proyectos de carreteras y hospitales “sin financiación” mientras el canciller busca llenar un agujero fiscal estimado en £20 mil millones que afirma fue heredado por el último gobierno conservador.
Además de resaltar problemas en áreas como prisiones y el sistema de asilo, funcionarios del gobierno dijeron que Reeves argumentará el lunes que ha heredado proyectos de capital que están “sin financiación con plazos inviables”.
Los problemas de Reeves se han exacerbado por las recomendaciones de organismos independientes de revisión salarial que indican que los trabajadores del sector público deberían recibir aumentos salariales de alrededor del 5.5 por ciento en 2024/25, muy por encima de la inflación del 2 por ciento.
Sus aliados dijeron que es “probable” que el lunes cumpla las recomendaciones en su totalidad. La canciller laborista ha advertido sobre los “costos” de no hacerlo en términos de conflictos laborales y problemas con la contratación y retención.
Aplicado en todo el sector público, eso podría costar alrededor de £8 mil millones más al año de lo que el Tesoro había planeado. El proyecto contribuirá a un agujero fiscal de alrededor de £20 mil millones, según funcionarios de Whitehall que advirtieron que el número no había sido finalizado.
La “auditoría” de la herencia del gasto de Labour de Reeves ha sido atacada por los conservadores como una farsa, que afirman es un intento de brindar cobertura política para los impuestos que Reeves había planeado todo el tiempo.
En una declaración a los diputados el lunes, Reeves intentará grabar en las mentes de los votantes la idea de que el ex primer ministro conservador Rishi Sunak dejó atrás un ámbito público construido sobre arena y promesas increíbles.
Proyectos clave de carreteras que han pasado años en planificación pueden estar en riesgo ya que la inflación más alta ha hecho que las estimaciones de costos se disparen, dijeron figuras laboristas. “Muchos de estos esquemas están sin financiación”, dijo uno de ellos.
El primer ministro Sir Keir Starmer se ha negado a comprometerse con un nuevo túnel de £1.7 mil millones debajo del monumento de Stonehenge en la A303, aunque una decisión final puede no llegar hasta un fallo sobre el proyecto por parte del Tribunal de Apelación a principios del otoño.
El Cruce Inferior del Támesis, una carretera y túnel de 14 millas al este de Londres que se proyecta que costará £9 mil millones, también está en peligro después de que una decisión sobre su futuro se retrasara seis meses debido a las elecciones generales.
Por otro lado, el secretario de salud Wes Streeting está listo para “reperfilar” el Programa de Nuevos Hospitales de los Conservadores, bajo el cual se construirían o ampliarían 40 hospitales en la vetusta estructura de la NHS.
Streeting les dijo a los diputados esta semana que era “claramente doloroso” que el programa no pudiera ser entregado para 2030, ya que los recursos se absorben para reparar hospitales existentes hechos de hormigón desmoronado.
Dijo: “Quiero ver completado el Programa de Nuevos Hospitales, pero no estoy dispuesto a darles a las personas falsas esperanzas sobre cuánto pronto se beneficiarán de las instalaciones que se merecen”.
El retraso oficial de grandes proyectos de capital será incómodo para Reeves y Starmer, quienes han prometido desatar un auge de construcción, pero la canciller también ha insistido en que todos los gastos públicos deben ser pagados.
Jeremy Hunt, canciller en la sombra, le dijo al Financial Times que Reeves busca una excusa para aumentar impuestos en su Presupuesto de Otoño, cuya fecha también revelará el lunes.
“Con la reforma del bienestar, la productividad y la contención salarial, es perfectamente posible equilibrar los libros e incluso continuar reduciendo ciertos impuestos”, dijo.
Pero los economistas señalaron que los efectos persistentes de la alta inflación y las presiones en servicios como prisiones, el NHS, defensa y asilo se combinaron para presentarle a la nueva canciller un dolor de cabeza inmediato.
“Este año iba a ser el año decisivo”, dijo Ben Zaranko en el Instituto de Estudios Fiscales, señalando que 2024-25 es el año fiscal final de la revisión del gasto establecida por Sunak cuando era canciller en 2021.
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Los desembolsos bajo ese acuerdo estaban muy cargados al principio, y la alta inflación erosionó alrededor de £15 mil millones del valor real de los presupuestos de servicios públicos de este año en términos reales en comparación con lo planeado en 2021, explicó.
Los problemas presupuestarios adicionales provienen de cuestiones como la necesidad de alojar solicitantes de asilo y el costo del programa de Ruanda, que la ministra de Interior Yvette Cooper cifró en £700 millones esta semana.
El presupuesto del Ministerio del Interior quedó prácticamente congelado en términos de efectivo entre 2023-24 y 2024-25 según la revisión del gasto de 2021, dejando poco margen para sobrecostos inesperados.
Mientras tanto, el presupuesto de capital del Departamento de Transporte estaba programado para aumentar solo un 0.6 por ciento al año en términos reales desde 2021-22 hasta 2024-25. “Se puede obtener un número bastante grande con bastante facilidad”, dijo Zaranko, refiriéndose a los sobrecostos departamentales.
El Tesoro se negó a hacer comentarios.
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