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Rachel Reeves ha insistido en que no dará “falsas esperanzas” a los defensores de la construcción de una nueva línea ferroviaria al norte de Birmingham como alternativa a la cancelada parte de HS2.
El canciller dijo que el enfoque de transporte del gobierno es “la conectividad dentro del norte de Inglaterra” en lugar de en la línea principal de la Costa Oeste.
“Lo que no quiero hacer, lo cual hizo el gobierno anterior, es dar falsas esperanzas a la gente”, dijo a Financial Times.
Reeves hablaba mientras prometía “incorporar de forma permanente” el crecimiento regional en los objetivos del gobierno, diciendo que los gobiernos conservadores pasados no cumplieron con sus promesas de “nivelar” la economía.
Esa idea de una nueva conexión ferroviaria entre Birmingham y Manchester fue propuesta por los alcaldes laboristas de las dos ciudades en septiembre. Incluía una propuesta de financiar en parte el proyecto a través del sector privado para limitar el costo para el estado.
Louise Haigh, quien era secretaria de transporte en ese momento, dijo que era “perfectamente viable explorar” el uso de tal financiamiento privado, mientras que figuras del gobierno han dicho que se lanzará un estudio de factibilidad.
Hablando mientras se dirigía a reuniones con miembros del gabinete y alcaldes en el noreste de Inglaterra, Reeves insistió en que “no está en contra de la inversión privada en proyectos de transporte”.
Agregó que cualquier propuesta de transporte para el norte se detallaría en la Revisión Integral del Gasto, que se espera para principios del próximo verano, pero se negó a describir qué podrían incluir.
Bajo los Conservadores a partir de 2019, el gobierno prometió “nivelar” la economía del Reino Unido, que durante muchos años se ha basado en una mayor productividad en el sureste de Inglaterra.
Reeves dijo que no había “nada malo” con la premisa, pero que “nunca hubo realmente ningún sustento detrás de ello”.
Sus cambios a las reglas fiscales en el Presupuesto de octubre representaron un enfoque “transformador” para las decisiones de inversión del Tesoro fuera de Londres, dijo, porque las nuevas inversiones de capital ahora se considerarán activos en lugar de solo pasivos.
También citó el Fondo Nacional de Riqueza, un fondo de £5.8bn destinado a realizar inversiones de capital centradas en el crecimiento, aunque es más pequeño que los £7.3bn originalmente prometidos en las elecciones.
Reeves dijo que las políticas representaban “dos grandes apuestas” hechas por Labor en la economía fuera de Londres y el sureste.
El enfoque del Fondo Nacional de Riqueza en proyectos energéticos, agregó, era en sí mismo una política de “nivelación”.
“La verdad es que la mayoría de esos [proyectos] están fuera de Londres y el sureste”, dijo, agregando: “Ya sea baterías, puertos, energía eólica marina, captura de carbono, o hidrógeno verde, esos son empleos e industrias que estarán ubicados fuera de Londres, a menudo en el norte de Inglaterra.”
Reeves habló después de que el Primer Ministro Sir Keir Starmer esbozara seis “hitos” como medidas del progreso del gobierno en sus objetivos más amplios, vistos en parte como palancas para forzar la agenda laborista a través de Whitehall. Los objetivos incluyen un aumento en los estándares de vida y la construcción de 1.5 millones de hogares nuevos.
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Muchos en el gobierno los ven como indicativos de las posibles prioridades departamentales del Tesoro en la próxima revisión del gasto del canciller.
Sin embargo, Reeves negó que áreas como el transporte y el gobierno local, que no figuran explícitamente en los hitos, puedan tener dificultades para argumentar a favor de inversiones como resultado.
“Estamos pensando en cosas en todos los departamentos del gobierno, no en un enfoque aislado”, dijo.
“No vas a construir 1.5 millones de hogares sin más infraestructura de transporte para acompañarlos. No vas a aumentar el ingreso disponible real de los hogares a menos que las personas puedan acceder a buenos empleos que paguen salarios decentes. Por lo tanto, el transporte es un facilitador clave.”