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Una avalancha de sombríos datos económicos del Reino Unido este mes le ha dado permiso a la canciller Rachel Reeves para seguir una agenda de crecimiento más agresiva, según altos funcionarios del gobierno, aplastando las sensibilidades laboristas y poniéndola en pie de guerra con los reguladores.
La canciller dará la próxima semana un discurso de “crecimiento” en medio de una economía estancada, recientes turbulencias en los mercados de bonos y una encuesta el viernes que mostró que las empresas del Reino Unido están recortando empleos al ritmo más rápido desde la crisis financiera, exceptuando la pandemia.
Reeves, quien quiere acelerar una serie de proyectos emblemáticos de inversión, según sus colegas, ha decidido después de su reciente paliza a manos de los mercados y oponentes políticos, ir “más rápido y más lejos” para impulsar el crecimiento.
“Hay una opinión en el Tesoro de que todo esto está bien”, dijo un ministro. “Se ve como un permiso para que vayan más duro en medidas de crecimiento”.
Un aliado de la canciller dijo: “Se ha sentido frustrada por la rapidez con la que han estado ocurriendo las cosas. Quiere usar el poder del Tesoro para mostrar hacia dónde queremos ir a continuación. Esto es algo políticamente controvertido.”
Por ejemplo, Reeves, quien atrajo críticas conservadoras por visitar Beijing este mes, está presionando para que la empresa de moda rápida Shein se liste en Londres, a pesar de las preocupaciones sobre los estándares en sus fábricas en China. También está apoyando una expansión del aeropuerto de Heathrow.
La agitación en los mercados a principios de año llevó a afirmar que el trabajo de Reeves estaba en peligro, pero sus partidarios dicen que ha utilizado el episodio para responder con “fortaleza y decisión”. Este mes dijo que estaría feliz de ser conocida como “la Canciller de Hierro”.
Sin embargo, los conservadores dicen que esto es risible. “Está claro que el Partido Laborista está fuera de su profundidad y sin ideas para hacer crecer la economía”, dijo Andrew Griffith, secretario de Empresa en la sombra. “Los trabajadores están pagando el precio de la guerra del Partido Laborista contra las empresas”.
Griffith señala que a pesar del discurso desregulatorio de Reeves, está a punto de imponer a las empresas una serie de nuevas leyes laborales, que el gobierno estima costarán a las empresas £5bn.
Pero Reeves, que esta semana estaba elogiando la economía británica en el Foro Económico Mundial, ha mostrado en los últimos días una disposición a usar el poder de su cargo para tomar medidas decisivas en todo Whitehall, algunas de las cuales son aplaudidas en privado por los conservadores.
Los ministros esta semana destituyeron a Marcus Bokkerink como presidente de la Autoridad de Competencia y Mercados, el regulador de monopolios que ha sido criticado por supuestamente obstaculizar el crecimiento.
Su salida fue una señal a otros reguladores para que presionen más en el crecimiento, según funcionarios del Tesoro. “A veces hay que enviar un mensaje”, dijo uno.
El enfoque de Reeves en impulsar a los reguladores ha recibido la admiración en privado de la oposición. “Deberíamos haber hecho esto nosotros mismos”, dijo un ex ministro del Tesoro conservador.
Sin embargo, aunque algunos conservadores lo aprueban en privado, las acciones de Reeves han incomodado a algunos en su propio lado del pasillo. Ha sido acusada por el ex canciller en la sombra John McDonnell de dejar la puerta abierta para que los críticos digan que el Partido Laborista estaba “defendiendo el abuso corporativo y los aprovechadores”. Otro miembro senior del ala izquierda del Partido Laborista dijo: “Es desesperado”. Sin embargo, parece estar cómoda haciendo tales enemigos.
La canciller también se ha alineado con los bancos esta semana en un caso en la Corte Suprema que determinará si tienen que pagar potencialmente decenas de miles de millones de libras en compensación en un caso de mala venta de financiamiento de automóviles. Se ha flexibilizado un nuevo régimen fiscal de no domiciliados.
La próxima semana, se espera que Reeves también señale su apoyo a la expansión de aeropuertos en el sureste, incluido Heathrow, a pesar de las fuertes críticas del lobby verde y del alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan.
Los informantes de Whitehall creen que Reeves filtró la medida para poner en aprietos a sus colegas del gabinete; el propio Starmer ha votado anteriormente en contra de una tercera pista en Heathrow, mientras que Ed Miliband, quien amenazó con renunciar al gobierno de Gordon Brown por el asunto, esta semana restó importancia a cualquier sugerencia de que renunciaría. Mientras tanto, se reducirán los juicios de proyectos de infraestructuras controvertidos.
Dada la amenaza que representa para su precario plan fiscal el lento crecimiento, Reeves ha indicado al Tesoro que deje de centrarse en los Presupuestos y se concentre en impulsar la inversión en su lugar.
Los funcionarios están trabajando en una serie de proyectos, algunos con nombres en código relacionados con frutas, para atraer inversiones a Gran Bretaña.
Uno de ellos se relaciona con un nuevo parque temático Universal masivo que se está proponiendo para un sitio cerca de Bedford, con funcionarios cercanos a las conversaciones entre la empresa y el Tesoro diciendo que están “progresando bien”.
Los promotores del proyecto afirman que podría generar hasta £50bn en valor económico en sus primeros 20 años. Se ha pedido al Tesoro que brinde apoyo financiero, incluida la modernización de un cruce de autopista M1 y la construcción de una nueva estación.
Un funcionario informado sobre las conversaciones, apodadas Proyecto Mandarina, dijo que estaban casi completas: “Es una de esas negociaciones que podrían concluir si se desea”. Otra persona informada sobre las conversaciones agregó: “Está muy cerca. Casi está ahí, pero aún no lo está”.
Los funcionarios dijeron que el paquete de apoyo se enfocaba principalmente en garantizar inversiones e mejoras en la infraestructura, que serán fundamentales para transportar a las miles de personas que viajarán para visitar el sitio de 500 acres.
Los ejecutivos de Comcast —cuya división Destinations & Experiences de Universal está detrás del proyecto— han dicho anteriormente al FT que quieren construir “uno de los mejores parques temáticos del mundo”.
Destinations & Experiences de Universal dijo: “Seguimos teniendo discusiones productivas con el gobierno del Reino Unido”.
Junto con el parque temático, Reeves también está tratando de finalizar negociaciones con AstraZeneca para revivir un sitio de fabricación de vacunas paralizado en Speke, Merseyside.
El proyecto se detuvo después de que el Tesoro buscara reducir la cantidad de apoyo estatal proporcionado al centro de vacunas de la empresa farmacéutica británica, reduciendo una promesa hecha por la última administración conservadora de alrededor de £90 millones a £40 millones.
Mientras tanto, se espera que Reeves también señale su apoyo a una autopista y túnel de £9bn a través del río Támesis en el este de Londres, que utilizaría financiamiento privado para sufragar el costo para los contribuyentes.
También hay signos de que el gobierno espera evitar críticas por centrar todo su poder en el sureste de Inglaterra.
El Tesoro ha anunciado planes para revisar el “libro verde” que utiliza para evaluar el valor de las decisiones de inversión propuestas, que durante mucho tiempo ha sido objeto de críticas de quienes creen que favorece a Londres y la región circundante.
También se ha comprometido a construir una cartera de proyectos de inversión fuera del sureste, con la ayuda de la Oficina de Inversiones. Reeves está siendo vigilada de cerca por alcaldes del norte, que fueron cortejados por el gobierno laborista cuando asumió el cargo por primera vez.
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