En Riomaggiore, uno de los cinco vertiginosos pueblos que conforman Cinque Terre, que abrazan los escarpados acantilados de la costa noroeste de Italia, casi todo el mundo tiene un recuerdo del Via dell’Amore, o Camino del Amor.
Con impresionantes vistas al atardecer, el sendero costero hacia el vecino Manarola era popular entre parejas locales. “De lo contrario, ¿qué tipo de camino del amor sería?” dijo Marinella Cigliano, una mujer de unos 60 años que recuerda haber sido sorprendida por su madre mientras hacía novillos con un novio de antaño.
Como jóvenes madres, “llevamos a nuestros hijos en cochecitos, un lugar para pasear por la tarde”, dijo Roberta Pecunia, cuyo abuelo Brizio estuvo entre los lugareños que en la década de 1930 tallaron el camino en la roca para unir los pueblos. Y cuando el padre de Vittoria Capellini era un niño pequeño, caminando por el sendero hacia la escuela, su madre le decía que “corriera como loco” en las secciones del sendero donde la cara del acantilado era particularmente inestable.
Eventualmente, ocurrió un desprendimiento de rocas, en 2012, cerrando el sendero para consternación de los excursionistas de todo el mundo y la frustración de los lugareños, ahora separados del acceso conveniente a servicios, escuelas y tiendas, sin mencionar a familiares y amigos. Las únicas alternativas eran trenes a menudo llenos, transbordadores o un camino que hace sudar en las colinas. “Para nosotros, fue una tragedia”, dijo la Sra. Cigliano, que dirige un depósito de equipaje cerca de la estación de tren de Riomaggiore.
El sendero volvió a abrirse a los turistas este mes después de una renovación de 24 millones de euros —alrededor de 26 millones de dólares— diseñada para asegurar los acantilados de futuros accidentes, incluso cuando los funcionarios locales han estado reflexionando sobre el efecto que la reapertura tendrá en una zona cuya popularidad ha aumentado considerablemente en los últimos años.
“El tipo de turismo que lleva a la gente a ver las Cinque Terre como una especie de Disneylandia”, dijo Massimo Giacchetta, el presidente regional de una asociación de pequeñas empresas.
Cuando el Via dell’Amore cerró hace 12 años, la zona atraía a unos 870.000 visitantes al año. En 2023, pasaron por allí unos cuatro millones de personas. La población local ronda los 4.000 habitantes. Haz la cuenta.
El auge turístico ya ha trastornado la vida de muchos residentes, abrumándolos en espacios públicos, elevando los precios de la vivienda y los alimentos y sustituyendo tiendas que atendían a necesidades básicas, como carnicerías o pescaderías, por restaurantes y tiendas de pescado frito.
“Comen, y comen, y comen”, dijo Paola Villa, una propietaria jubilada de Riomaggiore.
Un local que viaja todos los días dijo que los trenes prácticamente nunca estaban a tiempo debido al tiempo que llevaba permitir que los turistas bajaran y subieran en cada uno de los cinco pueblos, donde los guardianes vigilan atentamente las plataformas abarrotadas, a menudo peligrosamente.
Incluso los senderos que conectan algunos de los otros pueblos de Cinque Terre se han visto afectados por atascos de tráfico peatonal, obligando a los funcionarios locales a imponer sentidos únicos en los días más congestionados “para asegurarse de que los accidentes no ocurran”, dijo Alessandro Bacchioni del Club Alpino Italiano, una asociación nacional de senderistas a menudo llamada por las autoridades locales para ayudar con la gestión de personas.
En comparación con otras áreas populares que luchan con el exceso de turismo, como Ámsterdam, Barcelona o Islandia, el tamaño diminuto de los pueblos de Cinque Terre significa que el efecto se siente con más fuerza.
En Italia, los pueblos turísticos cobran un impuesto nocturno a los visitantes para ayudar a compensar los costos del desgaste diario. Pero en Cinque Terre, solo una fracción de los visitantes duerme en uno de los pueblos, por lo que el impuesto de 2 euros por noche es una gota en el mar, dijo Fabrizia Pecunia, la alcaldesa tanto de Riomaggiore como de Manarola.
Este año, Venecia se convirtió en la primera ciudad en experimentar con una tarifa de entrada para los excursionistas de un día, cuyos resultados aún no están claros. La Sra. Pecunia dijo que había pedido al gobierno nacional que autorizara una tarifa de entrada similar “muchas veces”, sin éxito.
Así que, de manera algo contraintuitiva, los funcionarios locales esperan que la reapertura del Via dell’Amore sea una oportunidad para que la gente tome caminos menos transitados, especialmente los de las colinas, lejos del agua.
“Queremos que la gente visite el parque con los hombros hacia el mar”, dijo Patrizio Scarpellini, el director del Parque Nacional de Cinque Terre. Señaló que el Via dell’Amore representa solo unos 1.000 metros de los 120 kilómetros de senderos en el parque, que es Patrimonio Mundial de la UNESCO.