Han muerto trece soldados sirviendo con fuerzas de mantenimiento de la paz en la República Democrática del Congo en enfrentamientos con rebeldes del grupo M23.
El ejército sudafricano dijo que nueve de sus soldados murieron ayudando a repeler un avance rebelde sobre la ciudad de Goma, en el este del Congo, mientras que también murieron tres malauíes y un uruguayo.
El presidente francés Emmanuel Macron dijo que había hablado con los líderes de Congo y Ruanda en medio de llamados globales para que termine la violencia.
Las Naciones Unidas están retirando a todo el personal no esencial de Goma, una ciudad de más de un millón de habitantes, a medida que los enfrentamientos se intensifican.
Una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU sobre los enfrentamientos mortales, programada originalmente para el lunes, se ha adelantado al domingo debido al conflicto en escalada.
El grupo M23 ha instado a las tropas congoleñas en Goma a rendirse para evitar derramamiento de sangre. Mientras que Congo ha cortado los lazos diplomáticos con Ruanda, acusando al país de estar detrás de la rebelión.
La medida se produce después de que los combatientes del M23 mataran a un gobernador militar congoleño que visitaba el frente el jueves. A principios de enero, capturaron las importantes ciudades congoleñas de Minova y Masisi.
Macron pidió el fin de los enfrentamientos en llamadas separadas a los líderes de Congo y Ruanda el sábado, dijo su oficina.
La jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, instó al M23 a detener su avance y condenó el apoyo de Ruanda al grupo, informó la agencia de noticias AFP.
La condena también llegó del presidente angoleño Joao Lourenco, mediador de la Unión Africana entre Ruanda y Congo, que denunció “acciones irresponsables por parte del M23 y sus seguidores” y pidió el “cese inmediato” de los combates para preservar vidas civiles, según la agencia de noticias AFP.
Los enfrentamientos entre el M23 y el ejército del Congo han aumentado desde el comienzo del año, con los rebeldes tomando control de más territorio que nunca.
El conflicto ya ha llevado a más de 400,000 personas a abandonar sus hogares este año, según la ONU.
Líderes locales dijeron la semana pasada que más de 200 civiles habían sido asesinados en áreas capturadas por el M23, con hospitales en Goma tratando a cientos de pacientes.
Martin Gordon, un obispo anglicano en Goma, dijo a la BBC que los combates en el país llevan “demasiado tiempo” y la gente “hará cualquier cosa por la paz”.
En los últimos días, varios países han instado a sus ciudadanos a abandonar Goma, incluidos el Reino Unido, Francia, Alemania y Estados Unidos.
Human Rights Watch ha advertido sobre los crecientes riesgos para los civiles mientras el ejército congoleño lucha contra los rebeldes del M23. El grupo humanitario ha acusado a ambas partes de cometer graves abusos contra civiles.
La ONU ha advertido que el conflicto continuo está empeorando la crisis humanitaria en la región.
El M23 ha tomado control de vastas extensiones del rico en minerales este del Congo desde 2021. Cientos de miles de personas han sido desplazadas como consecuencia.
Congo y la ONU dicen que el M23 cuenta con el respaldo de Ruanda. Las autoridades ruandesas ni han confirmado ni negado esto.
Ruanda ha dicho anteriormente que las autoridades en Congo estaban colaborando con algunos de los responsables del genocidio ruandés de 1994 contra los tutsis étnicos y los hutus moderados.
El M23 se formó como un grupo rebelde en 2012, supuestamente para proteger a la población tutsi en el este de Congo, que llevaba mucho tiempo quejándose de persecución y discriminación.
Sin embargo, los críticos de Ruanda lo acusan de usar al M23 para saquear los minerales del este del Congo, como oro, cobalto y tantalio.
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