Los manglares puntean las aguas someras de la bahía de Roebuck en Australia Occidental. Fotografía de Paul Fowler, Getty Images
Este artículo fue producido por National Geographic Traveller (UK).
El pequeño pulpo no esperaba ser un espectáculo esta mañana. Estaba ocupado en sus asuntos, relajándose en un agujero abandonado de cangrejo, humedecido con una capa slick de barro oscuro, cuando de repente llegó un dedo vagabundo.
“¡El pulpo me acaba de lanzar agua!” grita Bart Pigram, sacando su mano y riendo ante el pequeño chorro de agua destinado a espantarlo. Bart esperaba encontrar algo más apetitoso, como un cangrejo de barro, pero se sorprendió tanto como el molusco que había perturbado. Al recibir el mensaje del pulpo, Bart recoge su gancho de cangrejo de metal largo y lo deja estar, llevándonos más lejos hacia los vastos bajíos de barro al sur de Broome, conocidos por el pueblo Yawuru como Rubibi.
Son las 8 de la mañana y la marea ha retrocedido tanto que el Océano Índico es apenas un brillo visible en el horizonte. A su paso ha dejado cientos de metros de agujeros de cangrejo expuestos y raíces de mangle enredadas. Emiten un aroma algo parecido a los huevos podridos, que se mezcla con el aire salino. A simple vista, parece un lugar estéril, pero para Bart es como un supermercado.
En 1990, la bahía de Roebuck de Broome en el noroeste de Australia fue designada como humedal Ramsar, un honor que reconoce el ecosistema único del parque marino y la vasta red de vida que depende de él. En los meses más cálidos, Bart es acompañado por casi 100,000 aves playeras que descienden para anidar y festínarse con gusanos, cangrejos y moluscos, uniéndose a los murciélagos voladores charlatanes que se posan en los árboles de mangle, delfines narizotas que se alimentan en las aguas someras y pulpos tímidos escondidos en el barro.
Bart Pigram, un guía Yawuru, enseña a los huéspedes sobre la vida salvaje, la cultura y la costa de Broome. Fotografía de Justin Meneguzzi.
“Creciendo, mi familia solía venir aquí a veces tres veces al día para comer,” dice Bart mientras nos guía por los bajíos intermareales, el camino comienza como un sendero entre manglares abarrotados antes de abrirse a una vasta extensión fangosa. Como hombre Yawuru nacido en Broome, Bart pertenece a una larga línea de custodios (pueblo aborigen con la responsabilidad de cuidar de su tierra) que se remonta a por lo menos 30,000 años. Durante generaciones, los Yawuru han vivido a lo largo de la costa, cazando en los manglares y buscando alimentos en los bosques.
Durante dos horas, la caminata con Bart, quien es dueño de Narlijia Experiences Broome, apenas es suficiente tiempo para rascar la superficie de su conocimiento. Encantadoramente terrenal, Bart me dice cómo la fruta de mangle gris, tóxica, puede ser comida después de fermentarla en el barro por una semana, y cómo sus ancestros encendían fuegos por la noche a lo largo de los bancos para atraer mullet desprevenidos y luego los cazaban con búmeran en la oscuridad.
“Algunas de las antiguas costumbres ya no se hacen porque hay otras maneras más convenientes, como una caña de pescar,” explica Bart mientras nos acercamos a un promontorio rocoso aislado que se adentra en los bajíos. Se detiene, entonces hunde su gancho profundo en el barro y tira. Al principio no está claro lo que ha hecho, pero después de unos segundos aparece un cangrejo de pinza grande en el lodo y cae panza arriba sobre el barro. Sus pinzas rascan frenéticamente el cielo azul. “Está bien amigo, tienes mucha suerte,” dice Bart, volteándose hacia mí con una sonrisa en su rostro. “Es un cangrejo de barro para el té de la mañana.”
Moviéndose con un paso más enérgico y un cangrejo de barro con cara de resignado colgando a su lado, Bart explica cómo una pequeña burbuja de aire fue todo lo que se necesitó para descubrir la ubicación del cangrejo. Tomamos un amplio recorrido a través de los manglares, de regreso a donde empezamos. Mientras el propósito de los tours de Bart es explorar la costa y aprender sobre la historia natural y cultural única del área, cada experiencia es diferente dependiendo de la temporada y de lo que encuentre. Resulta que este tour está culminando en una preparación cocinada.
Bart camina a lo largo de los bancos salvando ramas secas y cáscaras de coco para usar como leña, luego comienza a construir un pequeño fuego. El caparazón se carboniza y espuma, el humo endulza el aire con la promesa de la jugosa carne de cangrejo. Él prepara expertamente nuestro tentempié de media mañana y me entrega una pinza. Comemos sentados cruzados en el suelo ocre a la sombra de un árbol de baobab, manteniendo un ojo en la marea turquesa mientras vuelve lentamente a los manglares y sumerge los bajíos una vez más.
Publicado en la edición de noviembre de 2024 de National Geographic Traveller (UK).
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