El año pasado, Rahul Gandhi y el partido que lideraba, el Congreso Nacional Indio, parecían estar en apuros y no representaban una amenaza importante para la consolidación del poder político del primer ministro Narendra Modi.
El Congreso no había sido un factor competitivo en las elecciones nacionales durante muchos años, ganando cada vez menos votos cada vez que el Partido Bharatiya Janata de Modi era elegido. Y el propio Gandhi había sido condenado por difamación y prohibido de ocupar un escaño en el Parlamento.
El martes, sin embargo, el Sr. Gandhi y una amplia coalición de oposición liderada por su partido Congreso registraron una actuación mucho más fuerte de lo esperado en las elecciones de la India, preparando el escenario para un regreso improbable.
“Finalmente ha llegado,” dijo Rasheed Kidwai, un colega en la Observer Research Foundation, un grupo de expertos en Nueva Delhi. “Esta vez ha mejorado su cantidad de votos en al menos 17 millones, lo cual es muy significativo.”
El miércoles, el partido de Modi anunció que había llegado a un acuerdo para formar una coalición gobernante, incluyendo dos partidos que no necesariamente comparten su visión. El Congreso ganó 99 escaños en el Parlamento de 543 escaños, un aumento de 47 escaños, y la alianza de la cual es la parte principal ganó un total de 232.
El Congreso y su alianza de más de dos docenas de grupos políticos han presentado los resultados como una “victoria moral” sobre un gobierno del B.J.P. que, según ellos, estaba tratando de cambiar la Constitución del país y que había sido retratado como un anatema a la identidad de la India como un país multirreligioso y secular.
“La lucha era para proteger la Constitución,” dijo Gandhi, hijo, nieto y bisnieto de primeros ministros del Congreso, mientras los resultados derramaban.
El primer indicio importante de que el Congreso podría competir vino en mayo de 2023, apenas unos meses después de la condena de Gandhi por difamación, cuando su partido ganó el gobierno estatal de Karnataka, en el sur de la India, al B.J.P.
El impulso fue temporal; el Congreso pronto perdió el poder en tres estados que gobernaba al B.J.P.
Pero al mismo tiempo, expertos políticos dicen que Gandhi estaba impulsando cambios dentro del partido, el más antiguo de la India, que durante mucho tiempo había resistido una estructura organizativa arcaica que mantenía a sus principales líderes aislados de los trabajadores de base que entregaban votos.
El sentimiento de que los líderes del Congreso eran corruptos y estaban desconectados resultó en una serie de derrotas a lo largo de varios años y luego degeneró en conflictos internos dentro del partido.
Durante los últimos dos años, los miembros del partido dicen que Gandhi ha intentado revertir la declinación del Congreso rodeándose de jóvenes analistas de políticas para ayudarlo a comprender los desafíos que enfrenta la India, así como de veteranos del partido con los oídos puestos en las ciudades y pueblos a los que el Congreso estaba apuntando. El partido también mejoró su juego en las redes sociales, difundiendo sus mensajes en plataformas como WhatsApp y YouTube.
Gandhi también elevó su perfil realizando dos marchas por toda la India – encontrándose con agricultores en sus campos y vendedores de verduras en las calles de la ciudad; y tomando té con recién graduados y trabajadores independientes – en un esfuerzo por mostrar solidaridad con la gente común.
Quizás lo más importante, el Congreso se enfocó en una estrategia de llegar y cooperar con actores regionales clave en todo el país cuya influencia se había debilitado bajo el gobierno del B.J.P.
Los líderes del Congreso hicieron una serie de acuerdos de “reparto de escaños” con líderes regionales, grandes y pequeños, que fortalecieron la alianza contra el partido de Modi. Para evitar dividir el voto anti-B.J.P., el Congreso presentó candidatos en menos escaños. Y Gandhi hizo campaña enérgicamente junto a los líderes de grupos políticos con ideas afines en toda la India.
A lo largo de la campaña, Gandhi también ganó apoyo, dicen los líderes del partido, al caracterizar a Modi como un líder que destruiría el carácter secular de la India.
“Es una victoria no solo para él y nuestros aliados, sino para los millones de indios pobres que votaron para proteger el tejido secular de este país,” dijo Srinivas B.V., otro líder del Congreso, sobre Gandhi. “La gente le mostró a Modi: ‘No eres Dios, y puedes ser reemplazado.'”
Desde que fue elegido al poder en 2014, Modi ha buscado posicionar al hinduismo, la religión de alrededor del 80 por ciento de los indios, en el centro de la identidad oficial del país. También prometió acabar con la corrupción, reformar la economía y ayudar a India a convertirse en una “nación desarrollada” para 2047. Pero después de su reelección en 2019, se centró más en temas hindúes.
Los esfuerzos de Gandhi para contrastar su visión de la India con la de Modi dieron sus frutos en gran medida, según los analistas, incluso si algunos miembros de su partido se pasaron al B.J.P.
Muchos de los políticos que desertaron del Congreso al B.J.P. perdieron sus escaños, incluyendo en Bengala Occidental y Maharashtra, donde el Congreso y sus socios tuvieron un desempeño especialmente bueno.
A lo largo de la campaña, Gandhi vinculó persistentemente a Modi con Gautam Adani, el hombre más rico de Asia, diciendo que el primer ministro estaba trabajando para sus amigos magnates, no para la gran mayoría de indios que son pobres. Como para vindicar esta línea de ataque, en los dos días posteriores a la proclamación de los resultados electorales, el precio de las acciones estrella de Adani cayó un 14 por ciento. (Luego se recuperó en cierta medida el miércoles.)
“La gente correlaciona directamente a Adani Ji con Modi Ji -directamente,” dijo Gandhi a los periodistas después de los resultados, utilizando honoríficos en hindi para los dos hombres.
Investigadores que viajaron por toda India durante la votación dijeron que Gandhi había vencido a Modi en su propio terreno en muchos lugares al enfocarse en problemas como los millones de indios desempleados y las dificultades económicas que enfrentan los agricultores. También acusó al B.J.P. de fallas en la gobernabilidad y trabajó con grupos políticos locales que luchaban por la justicia social y el empoderamiento de los indios de castas inferiores.
Uttar Pradesh, donde Modi realizó decenas de visitas para hacer campaña por candidatos locales, es un estado donde era evidente el cambio de fortunas de los dos grupos políticos más grandes.
El estado es el más grande de la India y cuenta con 80 de los 543 escaños del Parlamento. El B.J.P. registró su peor desempeño allí desde 2009, en parte porque Gandhi fue capaz de forjar una alianza con un líder local poderoso, Akhilesh Yadav.
Además de los 37 escaños obtenidos por el Partido Samajwadi de Yadav, el Congreso ganó seis, ayudado por la campaña agresiva de la hermana de Gandhi, Priyanka Vadra, quien ayudó a derrotar a una ex actriz de telenovelas que había servido como ministra en el gobierno de Modi. El B.J.P. ganó 33 escaños, menos que los 62 en el parlamento anterior.
Los resultados electorales anunciados el miércoles han dado un impulso importante a cientos de miles de trabajadores del Congreso en todo el país, que estaban cansados de los conflictos internos que han plagado su partido durante años.
Fuera de la sede del Congreso en Nueva Delhi, Bansi Lal Meena, un miembro veterano del Congreso del estado de Rajasthan, estaba exultante por el desempeño de su partido.
“En los pueblos y en la base, el B.J.P. difundió mentiras durante años en nuestra contra -diciendo que somos anti-hindú,” dijo. “Usaron mi religión como un arma en mi contra para ganar votos.”
Agregó: “Les mostraremos ahora porque nuestra gente también está en el Parlamento.”