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Rachel Reeves, canciller en la sombra, anunció el martes que un gobierno laborista se comprometería a pedir prestado solo para invertir, siguiendo las reglas fiscales del ex canciller laborista Gordon Brown.
Reeves dijo que sus reglas garantizarían que “el presupuesto actual se equilibre para que los costos cotidianos sean cubiertos por los ingresos”, pero un alto líder sindical denunció su plan económico como demasiado tímido y “para los pájaros”.
La canciller en la sombra confirmó en su conferencia Mais en la City de Londres que el Partido Laborista también igualaría la regla fiscal del primer ministro Rishi Sunak de que la deuda pública total debería disminuir año tras año como un porcentaje del producto interno bruto en el quinto año de las previsiones oficiales.
El objetivo móvil, que siempre está a cinco años de distancia, ha sido criticado por economistas. El director del Instituto de Estudios Fiscales, Paul Johnson, dijo que sus reglas serían “idénticas en efecto” a las que sigue el actual canciller, Jeremy Hunt.
“Una regla que dice que la deuda debe disminuir en el quinto año del período previsto es tan suelta como una regla de deuda puede ser,” dijo. “Sin embargo, está vinculada, y eso es lo que hace que aumentar el gasto, ya sea de capital o corriente, sea tan difícil.
“Si quiere cumplir con esta regla, la Sra. Reeves va a tener que esperar un crecimiento bastante rápido. Sin eso se verá obligada a tomar decisiones difíciles sobre recortes de gastos o aumentos de impuestos,” agregó Johnson.
Reeves retrató al Partido Laborista como un partido disciplinado y respondió a las afirmaciones de que aumentaría los impuestos para apoyar un mayor gasto. Reeves declaró: “No nos desviaremos de las fuertes reglas fiscales”.
Pero Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, fue muy crítica. “Si te apegas a reglas fiscales falsas, descartas gravar a los ricos y complaces a los especuladores, terminas en camisa de fuerza por tu propia cuenta,” dijo.
Graham agregó: “Destripar las regulaciones de construcción y trastornar en el sector público no va a producir un crecimiento serio — eso es para los pájaros”.
Cuando fue canciller en la segunda mitad de la década de 1990, Brown introdujo por primera vez reglas fiscales formales como parte de lo que dijo era un “cambio histórico” del cortoplacismo en la política presupuestaria.
Se comprometió a pedir prestado solo para invertir a lo largo del ciclo económico. Pero las reglas han sido revisadas repetidamente por sucesivos cancilleres, dañando los esfuerzos por transmitir estabilidad en la política presupuestaria del Reino Unido.
Un informe de febrero del grupo de expertos Instituto para el Gobierno encontró que la vida útil de las reglas presupuestarias del Reino Unido fue la más corta de cualquier país de la OCDE para el cual había datos disponibles.
Aliados de Reeves dijeron que la regla que requiere que los costos cotidianos sean cubiertos por los ingresos no se alcanzaría de inmediato ya que esto habría requerido recortes iniciales más profundos en servicios públicos tensos. Dijeron que se lograría durante el primer mandato de una administración laborista.
Agregaron que parecía “sensato” seguir el plan actual del gobierno conservador para que la deuda disminuya como porcentaje del PIB en el quinto año de las previsiones. Pero el cronograma dependería de si Hunt realiza otro evento fiscal de recortes de impuestos en otoño.
Reeves dijo que al cambiar a una regla fiscal que apuntaba al gasto cotidiano en lugar del déficit general, el Partido Laborista “priorizaría la inversión dentro de un marco que haría que la deuda cayera como proporción del PIB a mediano plazo.”
El gobierno actual apunta al déficit presupuestario general, incluido el gasto en capital. El Partido Laborista argumenta que esto crea un incentivo para recortar la inversión para cumplir con el objetivo de déficit.
La canciller en la sombra también anunció un requisito para que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria independiente informe sobre el impacto a largo plazo de las medidas de inversión para el crecimiento.
También confirmó por primera vez que el Partido Laborista mantendría el objetivo de inflación actual del 2 por ciento del Banco de Inglaterra, en un intento por tranquilizar a la City de que mantendrá la estabilidad macroeconómica.
Reeves dijo que las próximas elecciones serán “un punto de inflexión” similar al que enfrentó el país en 1979, cuando el gobierno de Margaret Thatcher reemplazó una administración laborista cansada.
Aunque argumentó que un futuro gobierno laborista sería diferente al de la administración de Thatcher al garantiza que la recuperación sea “amplia, inclusiva y resiliente”, sus aliados dijeron que la canciller en la sombra admira aspectos de lo que logró la ex primera ministra conservadora.
El martes, Hunt defendió su decisión de establecer reglas fiscales “un poco más flexibles” cuando asumió el cargo en lugar de su efímero predecesor, Kwasi Kwarteng, en medio de la agitación del mercado.
Dando a sí mismos cinco años, en lugar de los tres anteriores, para llevar la deuda pública a la baja había “nos permitió evitar una recesión grave”, argumentó.
Los planes actuales del canciller significan que seguirá la regla de deuda solo manteniendo casi congelado el gasto en servicios públicos por habitante.
Hunt insistió en que sus planes eran creíbles, argumentando que los críticos estaban equivocados al asumir que el crecimiento económico y la productividad permanecerían estancados.
“Soy canciller porque quiero cambiar eso,” le dijo al comité de asuntos económicos de la Cámara de los Lores.
“Si podemos administrar los servicios públicos de manera más eficiente e incrementar la tasa de crecimiento a largo plazo, entonces es completamente posible que podamos seguir teniendo los mismos niveles de provisión pública que tenemos actualmente… y realmente espero que así sea,” dijo.