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La Canciller Rachel Reeves enfrentará la próxima semana una revuelta en Whitehall por futuros recortes de gasto, lo que la pone bajo nueva presión para aumentar los impuestos en miles de millones de libras en su primer Presupuesto.
Reeves dio a los departamentos gubernamentales hasta el próximo viernes para elaborar planes para vivir dentro de las estrictas restricciones de gasto que heredó de los Conservadores, pero se le avisará que los recortes ya han ido demasiado lejos.
Un funcionario informado del proceso dijo: “El mensaje será muy claro de que los recortes que quiere el Tesoro simplemente no son posibles”.
Otro funcionario gubernamental dijo que en lugar de aceptar más recortes, los departamentos vulnerables pedirán más dinero: “Todos pedirán más”.
El Instituto de Estudios Fiscales estima que para proteger áreas como el gobierno local, prisiones, tribunales y educación superior de recortes en términos reales, Reeves tendría que aumentar el gasto en £10bn-£20bn al año para 2028-9.
El Presupuesto de Reeves el 30 de octubre, el primero de un gobierno laborista en casi 15 años, establecerá planes detallados de gastos para el año fiscal 2025-26. La canciller también necesitará sentar las bases fiscales para una revisión de gastos plurianual que seguirá en marzo.
Los analistas dijeron que Reeves querrá tomar decisiones dolorosas para aumentar impuestos ahora, cuando es políticamente más fácil culpar al legado Tory, para allanar el camino hacia una posición fiscal más sólida que dure el resto del parlamento.
“Tiene mucho sentido porque le permite a la canciller tener más margen de maniobra para eventos fiscales futuros”, dijo Ruth Gregory de Capital Economics.
Se considera cada vez más probable que los funcionarios laboristas aumenten el impuesto sobre las ganancias de capital y el impuesto de sucesiones, ya que Reeves busca llenar un agujero fiscal. Se espera que más endeudamiento y recortes de gastos dirigidos también formen parte del paquete.
El Tesoro dijo: “Tras la auditoría de gastos, la canciller ha dejado claro que decisiones difíciles esperan sobre gastos, bienestar e impuestos para arreglar los cimientos de nuestra economía y abordar el agujero de £22bn en las finanzas públicas. Las decisiones sobre cómo hacer eso se tomarán en el Presupuesto en su conjunto”.
Starmer está resistiendo grandes recortes de gastos: en junio dijo que no habría “un regreso a la austeridad con un gobierno laborista”.
Darren Jones, secretario jefe del Tesoro, está a cargo de las conversaciones detalladas sobre gastos con los ministros, y muchos diputados laboristas ya están protestando por los planes de recortar los pagos de calefacción invernal a 10 millones de pensionistas.
El gobierno laborista heredó un “sobre de gastos” Tory que preveía aumentos anuales reales en el gasto cotidiano de los departamentos de Whitehall del 1 por ciento hasta 2028-29.
Pero el IFS ha estimado que debido a los probables mayores acuerdos para defensa, el NHS, escuelas y cuidado infantil, los departamentos “no protegidos” enfrentarán un recorte promedio en términos reales del 3.4 por ciento al año durante cuatro años.
“Esto iba a ser desafiante, si no imposible”, dijo Alex Thomas, director de programa del grupo de reflexión Instituto para la Gobierno.
El Tesoro está acostumbrado a que los ministros y funcionarios digan que los recortes son imposibles, una rutina conocida como “desplegar sudarios” en 1 Horse Guards Road. Pero incluso los veteranos del Tesoro de rondas de gastos anteriores admiten que esta vez las cosas son diferentes.
“Creo que estamos entrando en un territorio bastante diferente”, dijo uno. “No creo que puedas hacer que las sumas cuadren sin recortes en la calidad de los servicios públicos.” Otro dijo: “Esto es muy difícil”.
Otras presiones fiscales han surgido de los £22bn de sobregasto identificados en la auditoría de Reeves de julio del año fiscal actual, parte del cual el gobierno ha mitigado a través de recortes en el bienestar y la infraestructura.
Parte de la tensión fiscal puede ser compensada por el hecho de que el pronóstico fiscal de cinco años de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria se extenderá un año más, creando mecánicamente un margen adicional para maniobrar en las reglas fiscales. Esto podría ascender a £10bn, según las estimaciones de Citigroup.
La regla fiscal autoimpuesta por Reeves especifica que la deuda pública debe disminuir año tras año en el quinto año del pronóstico presupuestario. El Tesoro ha dejado abierta la opción de modificar la definición de deuda pública en la regla, lo que podría crear alrededor de £15bn de espacio presupuestario adicional para la inversión.
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