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La canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, ha afirmado que la búsqueda de crecimiento “supera” los compromisos de cero neto del gobierno, ya que se prepara para mostrar su apoyo a la expansión de aeropuertos en la región de Londres, incluido en Heathrow.
Hablando en el Foro Económico Mundial en Davos, la canciller calificó el crecimiento como la “misión número uno” del gobierno del Reino Unido.
Preguntada qué haría si se viera ante la elección entre el crecimiento económico y el objetivo de cero neto del Reino Unido para 2050, Reeves dijo: “Si es la misión número uno, obviamente es lo más importante”.
Sus comentarios se dan a conocer mientras el gobierno considera respaldar los planes de expansión de los aeropuertos de Luton y Gatwick, así como decidir si da su aprobación para una polémica tercera pista en Heathrow.
La posibilidad de la expansión de Heathrow amenaza con dividir al gabinete, y obligará al gobierno a elegir entre sus objetivos declarados de respaldar el crecimiento y reducir las emisiones de carbono del Reino Unido.
La canciller dijo el miércoles que el gobierno ya ha aprobado la expansión de los aeropuertos de City y Stansted, que también sirven a la capital del Reino Unido, señalando “el compromiso de este gobierno de convertir a Gran Bretaña en una nación comercial importante”.
Hablando anteriormente en un evento en Davos, Reeves dijo: “Cuando decimos que el crecimiento es la misión número uno de este gobierno, lo decimos en serio. Eso significa que supera otras cosas”.
Se espera que señale en un discurso la próxima semana que el gobierno favorece la expansión de los aeropuertos de Gatwick y Luton, reafirmando su apoyo a una tercera pista en Heathrow.
La expansión de Heathrow fue anteriormente objetada por el primer ministro Sir Keir Starmer y varios altos cargos laboristas.
Algunos funcionarios de Whitehall creen que Reeves está tratando de presionar a Starmer para que respalde públicamente una tercera pista. “Esa no es mi evaluación”, dijo un aliado del primer ministro.
Starmer, preguntado sobre el tema en la Cámara de los Comunes el miércoles, se negó a comentar sobre “especulaciones”, añadiendo: “Nosotros, como gobierno, estamos comprometidos con el crecimiento. Estamos comprometidos con el sector de la aviación y con nuestras obligaciones climáticas”.
El apoyo de Reeves a la tercera pista de Heathrow podría ser la señal política que la dirección del aeropuerto necesita antes de decidir si impulsar las propuestas este año, ya que ha sido reacio a revivir el plan sin un respaldo político claro.
El director ejecutivo del propietario de British Airways dijo el miércoles que no respaldaría la expansión de Heathrow a menos que el gobierno cambiara cómo se fijan las tarifas de aterrizaje.
Luis Gallego, CEO de International Airlines Group, dijo que el modelo regulatorio de Heathrow “no es apto”, ya que señaló las altas tarifas de aterrizaje que el único aeropuerto central del Reino Unido impone a sus aerolíneas.
“El gobierno tiene una agenda de crecimiento y apoyamos eso… pero antes de hablar de la expansión o reurbanización de Heathrow, la situación en Heathrow necesita cambiar”, dijo en un evento de la industria.
El regulador de aviación del Reino Unido obligó el año pasado a Heathrow a reducir ligeramente estas tarifas, a £23,73 por pasajero para 2025, pero ambas partes quedaron insatisfechas.
BA es de lejos la aerolínea más grande en Heathrow gracias a sus derechos históricos a más del 50 por ciento de las franjas horarias de aterrizaje del aeropuerto. Esto ha permitido a la aerolínea construir un negocio altamente rentable, especialmente en los vuelos transatlánticos.
Los analistas creen que cualquier expansión importante de Heathrow podría perjudicar a BA si sus competidores obtienen más franjas horarias en el aeropuerto.
Reeves dijo el miércoles que cualquier aprobación del plan de Heathrow “tendrá el acuerdo colectivo del gabinete”.
En la última votación en la Cámara de los Comunes sobre una tercera pista en Heathrow en 2018, siete miembros del actual gabinete votaron en contra, incluido Starmer. Los otros fueron Ed Miliband, Steve Reed, Lisa Nandy, Darren Jones, Anneliese Dodds y Hilary Benn.
Miliband, que ahora es secretario de cambio climático, amenazó con dimitir por el tema durante el gobierno de Gordon Brown, mientras que el alcalde de Londres, Sir Sadiq Khan, todavía se opone.
Un portavoz de Khan dijo esta semana: “El alcalde se opone desde hace mucho tiempo a la expansión de aeropuertos alrededor de Londres, vinculado al impacto negativo en la calidad del aire, el ruido y la capacidad de Londres de alcanzar cero neto para 2030”.
Los críticos argumentan que la expansión es incompatible con el objetivo legalmente vinculante del Reino Unido de alcanzar cero emisiones de carbono, dado que la aviación es una de las industrias más difíciles de descarbonizar, a pesar de la creciente esperanza de utilizar ‘combustible de aviación sostenible’.
Downing Street dijo esta semana que aún se requería una tercera pista en Heathrow para cumplir con sus cuatro pruebas sobre emisiones de carbono, ruido, calidad del aire y crecimiento. Los problemas de ruido local y contaminación del aire son considerados por expertos como los más difíciles de cumplir en el congestionado sitio del oeste de Londres.
Mientras tanto, Reeves, que pasó el miércoles reuniéndose con banqueros e inversores en Davos, reiteró su apoyo para la desregulación agresiva y la necesidad de despejar el camino para más construcción.
“Siempre hay una razón para no invertir, no construir”, dijo. “Hay murciélagos y tritones. Podría añadir algo a las emisiones de carbono en 20 años”.
Reeves ha estado intentando tranquilizar a las empresas de que el Reino Unido tiene un plan claro de crecimiento después de una venta perjudicial de bonos del gobierno este mes.
También prometió examinar vías para que trabajadores altamente cualificados vengan al Reino Unido mientras el país intenta atraer a personas talentosas en sectores como la inteligencia artificial y las ciencias de la vida.
El gobierno está también redactando un proyecto de ley de planificación e infraestructuras diseñado para acelerar proyectos al hacer más difícil que los manifestantes obtengan múltiples revisiones judiciales sobre el mismo caso.
La legislación creará un nuevo “fondo de restauración de la naturaleza” que permitirá a los desarrolladores cumplir rápidamente con las obligaciones ambientales para acelerar la construcción de viviendas, e incluirá medidas para acelerar la aprobación de proyectos en el contexto del régimen de Proyectos de Infraestructuras Nacionalmente Significativos, recortando el papeleo.
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