Rachel Reeves, la canciller del Reino Unido, ha allanado el camino para un aumento del gasto en capital del gobierno, avivando el debate sobre el futuro de sus reglas de endeudamiento, declarando: “El crecimiento es el desafío y la inversión es la solución”. Reeves dijo en la conferencia del partido Laborista el lunes que su Presupuesto marcaría “un fin a la baja inversión que alimenta el declive”, con fuentes del gobierno confirmando que quería asegurarse de que sus reglas fiscales no bloquearan el gasto en capital vital. La canciller, hablando en Liverpool, fue más optimista sobre el futuro de la economía británica después de las críticas de que había sido demasiado sombría, al insistir en que un gobierno laborista invertiría para hacer crecer la economía.
“Ya es hora de que el Tesoro pase de simplemente contar los costos de la inversión en nuestra economía a reconocer también los beneficios”, dijo. Sus asesores dijeron que quería cambiar la cultura en el interior del Tesoro. Sin embargo, ahora se está debatiendo en el gobierno si las reglas fiscales de Reeves deberían modificarse para permitir más gasto en capital. Ella ha dicho que dará más detalles en el Presupuesto del próximo mes. Labor se ha comprometido a seguir dos reglas fiscales clave: equilibrar el presupuesto actual, que excluye la inversión, y reducir la deuda neta del gobierno como porcentaje del PIB entre el cuarto y quinto año de su pronóstico. La decisión de Reeves de cambiar a la regla del presupuesto actual, anunciada antes de las elecciones, tenía como objetivo crear un espacio nuevo para la inversión. Pero sigue estando fuertemente limitada por la regla de la deuda.
En una carta al Financial Times este mes, economistas como Lord Gus O’Donnell, ex secretario del gabinete; Lord Jim O’Neill, ex ministro del Tesoro bajo David Cameron; y Mariana Mazzucato, profesora de economía en University College London, advirtieron que las reglas actuales de la deuda eran responsables de un “sesgo integrado” contra la inversión. Reeves señaló en su discurso que quería encontrar formas de medir mejor los beneficios de la inversión en la planificación del Tesoro, creando espacio para un mayor gasto público en carreteras, ferrocarriles e infraestructura verde.
Esto sugiere que la canciller está interesada en medidas alternativas de la fortaleza del balance general del sector público. Un indicador más amplio es el valor neto del sector público, que analiza una amplia gama de activos del gobierno y que un documento del FMI argumentó este año es “más propicio para la inversión pública y el crecimiento económico” que un enfoque más tradicional. Un portavoz de Reeves dijo que cualquier cambio en tales reglas era “un asunto para el Presupuesto”.
Tom Railton, director de la campaña Invertir en Gran Bretaña, dijo que la canciller tenía razón al decir que los recortes a la inversión pública eran una falsa economía que dañaba el crecimiento y socavaba la sostenibilidad fiscal. Agregó: “Sin embargo, el gobierno ha heredado planes para reducir la inversión pública, impulsados por reglas fiscales antinversión que encierran a Gran Bretaña en un declive económico.”
El discurso de Reeves, interrumpido por una protesta por la postura del Laborismo en la guerra contra Gaza, fue un intento de tranquilizar a los empresarios y a los diputados del partido de que la canciller tiene una visión optimista para el futuro de la economía.
“Sé que están impacientes por el cambio y yo también lo estoy”, dijo a su audiencia. Por la mañana, los delegados abuchearon una decisión de retrasar una votación no vinculante en la que el liderazgo enfrenta una posible derrota por sus planes para evaluar los pagos de calefacción invernal por medios.
Reeves argumentó que el Laborismo tenía que responder a lo que caracterizó como un agujero negro de £22,000 millones dejado en sus cuentas por el gobierno conservador anterior. La canciller agregó que el Presupuesto de octubre tendría “una ambición real” y que no habría vuelta a la austeridad.
Varios ministros del gabinete, alcaldes y otras figuras destacadas del Laborismo dijeron al Financial Times este fin de semana que el liderazgo del partido había sido demasiado “sombrío” y “pesimista” en sus dos primeros meses en el poder. “Este presupuesto será un presupuesto para el crecimiento económico; será un presupuesto para la inversión”, dijo la canciller. “Mi ambición no tiene límites, porque puedo ver el premio que se ofrece si tomamos las decisiones correctas ahora.” En otro comentario que destaca el papel del Estado, dijo: “El gobierno no puede simplemente apartarse y dejar que los mercados actúen por sí solos.”
La nueva administración podría ofrecer “una Gran Bretaña de oportunidad, equidad y empresa” a pesar de los desafíos fiscales que enfrentaba, dijo. Reeves anunció un cronograma acelerado para el compromiso del partido de implementar clubes de desayuno gratuitos en todas las escuelas primarias del Reino Unido, diciendo que comenzarían en cientos de escuelas a partir de abril de 2025, antes del despliegue nacional. Se gastarían £7 millones adicionales en un “proyecto piloto”. Esto marcaría “una inversión para que, en los años venideros, podamos decir con orgullo que dejamos atrás una Gran Bretaña donde la próxima generación tiene la oportunidad de hacerlo mejor que quienes vinieron antes”, dijo.