Desde mediados de noviembre, los hutíes, un grupo rebelde yemení aliado de Hamas y respaldado por Irán, han lanzado docenas de ataques contra barcos que navegan por el Mar Rojo y el Canal de Suez, una ruta de envío crucial por la que pasa el 12 por ciento del comercio mundial.
El viernes por la mañana temprano, Estados Unidos y un puñado de aliados, incluido el Reino Unido, respondieron llevando a cabo ataques con misiles contra objetivos hutíes en Yemen, lo que arrojó a los rebeldes y su larga lucha armada aún más a la luz pública.
El ataque a las bases hutíes se produjo un día después de que el Consejo de Seguridad de la ONU votara para condenar “en los términos más enérgicos” al menos dos docenas de ataques llevados a cabo por los hutíes contra buques mercantes y comerciales, lo que según él había impedido el comercio global y socavado la libertad de navegación.
Aquí hay una introducción a los hutíes, su relación con Hamas y los ataques en el Mar Rojo.
¿Quiénes son los Hutíes?
Los hutíes, liderados por Abdul-Malik al-Houthi, son un grupo respaldado por Irán de rebeldes chiítas que han estado luchando contra el gobierno de Yemen durante unas dos décadas y ahora controlan el noroeste del país y su capital, Sana.
Han construido su ideología en torno a la oposición a Israel y Estados Unidos, viéndose a sí mismos como parte del “eje de resistencia” liderado por Irán, junto con Hamas en la Franja de Gaza y Hezbollah en Líbano. Sus líderes a menudo establecen paralelismos entre las bombas fabricadas en Estados Unidos utilizadas para bombardear sus fuerzas en Yemen y las armas enviadas a Israel y utilizadas en Gaza.
En 2014, una coalición militar liderada por Arabia Saudita intervino para tratar de restaurar el gobierno original del país después de que los hutíes tomaran la capital, lo que dio inicio a una guerra civil que ha matado a cientos de miles.
En abril pasado, las conversaciones entre los hutíes y Arabia Saudita avivaron las esperanzas de un acuerdo de paz que potencialmente reconocería el derecho de los hutíes a gobernar el norte de Yemen.
Una vez un grupo de rebeldes poco organizados, los hutíes han fortalecido su arsenal en los últimos años, que ahora incluye misiles de crucero y balísticos y drones de largo alcance. Los analistas atribuyen esta expansión al apoyo de Irán, que ha suministrado milicias en todo el Medio Oriente para expandir su influencia.
¿Por qué están atacando barcos en el Mar Rojo?
Cuando estalló la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre, los hutíes declararon su apoyo a Hamas y dijeron que atacarían cualquier barco que viajara a Israel o saliera de él.
Yahya Sarea, un portavoz hutí, ha dicho con frecuencia que el grupo está atacando barcos para protestar por el “asesinato, la destrucción y el sitio” en Gaza y para solidarizarse con el pueblo palestino.
Las autoridades de Gaza dicen que más de 23.000 personas, la mayoría civiles, han muerto en la campaña de bombardeos e incursión terrestre israelí que comenzó después de que Hamas llevó a cabo incursiones transfronterizas y masacró, según las autoridades israelíes, a unas 1.200 personas.
Desde noviembre, los hutíes han lanzado 27 ataques con drones y misiles contra barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén que afirman se dirigen a o salen de puertos israelíes. El más reciente fue el jueves a las 2 a.m., cuando un misil cayó cerca de un barco comercial, dijo el ejército estadounidense.
Quizás la operación más audaz de los hutíes ocurrió el 19 de noviembre, cuando hombres armados secuestraron un barco llamado Galaxy Leader y lo llevaron a un puerto yemení, reteniendo a sus 25 tripulantes, principalmente filipinos, como rehenes.
¿Cómo están afectando los ataques a países de todo el mundo?
El miércoles, el secretario de Estado, Antony J. Blinken, advirtió en Bahrein a los reporteros que los continuos ataques hutíes en el Mar Rojo podrían perturbar las cadenas de suministro y, a su vez, aumentar los costos de los bienes cotidianos. Los ataques de los hutíes han afectado a barcos vinculados a más de 40 países, dijo.
Las mayores empresas de contenedores del mundo, MSC y Maersk, han dicho que están evitando la región, y las compañías navieras se enfrentan a opciones difíciles.
Redirigir los barcos alrededor de África añade 4,000 millas y 10 días adicionales a las rutas de envío, y requiere más combustible. Pero continuar utilizando el Mar Rojo aumentaría las primas de seguros. Cualquiera de las opciones dañaría una economía global ya frágil.
¿Qué ha estado haciendo Estados Unidos para detener los ataques hutíes?
La administración Biden condenó repetidamente los ataques hutíes en el Mar Rojo y reunió una fuerza naval para intentar mantenerlos a raya.
La fuerza de tarea, llamada Operación Guardian de la Prosperidad, reunió a Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados y ha estado patrullando el Mar Rojo para, en palabras de Blinken, “preservar la libertad de navegación” y la “libertad de envío”.
Bahréin es el único país de Oriente Medio que accedió a participar. Aunque muchos países de la región dependen del comercio que pasa por el Mar Rojo, muchos no quieren estar asociados con Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, según los analistas.
Los buques de guerra estadounidenses y británicos han interceptado algunos misiles y drones hutíes antes de que alcanzaran sus objetivos. El miércoles, aviones de combate estadounidenses del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, junto con otros cuatro buques de guerra, interceptaron 18 drones, dos misiles de crucero antisubmarino y un misil balístico antisubmarino, dijo el Comando Central en un comunicado.
El 31 de diciembre, helicópteros de la Armada de Estados Unidos hundieron tres barcos hutíes que estaban atacando un carguero comercial.
Ben Hubbard, Peter Eavis y Keith Bradsher contribuyeron a esta reportaje.