Friedrich Merz, el hombre favorito según las encuestas de salida para ser el próximo canciller de Alemania después de las elecciones del domingo, es un empresario conservador que nunca ha sido ministro y fue obligado a salir del gobierno hace años en una lucha de poder con Angela Merkel. El líder de la Unión Demócrata Cristiana conservadora, el Sr. Merz, ganó su fortuna trabajando en el sector privado antes de regresar a la política a los 63 años. Esa formación empresarial atrajo a muchos alemanes en medio de la turbulencia política causada en parte por la estancamiento en una de las mayores economías de Europa. El Sr. Merz, de 69 años, nació y todavía reside en el Sauerland, un distrito del oeste de Alemania conocido por sus colinas, comida pesada y naturaleza pintoresca. Fue desde allí que fue elegido por primera vez en el Parlamento Europeo en 1989 y luego en el Parlamento alemán en 1994. Aunque proviene del mismo partido que la Sra. Merkel, la ex canciller, el Sr. Merz, un político beligerante de la vieja escuela, es en muchos aspectos su opuesto. Ascendió en la dirección del grupo parlamentario de los Demócratas Cristianos, pero fue destituido por una estrella en ascenso en el partido, la Sra. Merkel. Fue entonces cuando el Sr. Merz giró de la política y comenzó una lucrativa carrera legal. Se enriqueció trabajando como abogado y lobista. Cuando la Sra. Merkel se estaba preparando para retirarse, el Sr. Merz regresó a la política. En 2018, cuando volvió al escenario político, el Sr. Merz prometió que podría frenar el ascenso del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, conocido como AfD, moviendo su partido más a la derecha en cuestiones clave como la migración y el crimen. El Sr. Merz volvió al Parlamento en 2021 y, después de dos intentos fallidos, ganó el liderazgo del partido en 2022. Como líder del partido, sin embargo, cometió una serie de errores, como afirmar en septiembre de 2023 que los refugiados se estaban arreglando los dientes a expensas de los contribuyentes mientras que los pacientes alemanes regulares no podían obtener citas. (El presidente de la Asociación Dental Alemana negó esto.) Y su insistencia en que es solo un miembro común de la clase media, a pesar de tener un significativa riqueza personal, ha sido burlada por algunos alemanes que lo ven como divorciado de la realidad económica que enfrentan muchos miembros de la clase media. Sin embargo, el Sr. Merz logró cohesionar a su partido en torno a él y lo cambió a una postura conservadora tradicional después de que la larga tenencia de la Sra. Merkel llevara al partido más a la izquierda. Su experiencia empresarial se considera una fortaleza, ya que promete restaurar el crecimiento a la economía alemana.
