Está claro que el equipo nacional de hombres de los Estados Unidos necesita una nueva dirección. Desde la Copa del Mundo de 2022, cuando el USMNT salió en los octavos de final contra un equipo superior de los Países Bajos, ha habido poca o ninguna evidencia de progresión. De hecho, parece que el USMNT ha estado retrocediendo en los últimos dos años.
Los resultados recientes mediocres han sido en gran medida ignorados, y todos continuaron creyendo que el nivel de talento de este equipo de los EE. UU. por sí solo es suficiente. Una derrota en el segundo partido contra Trinidad y Tobago en la Liga de Naciones de Concacaf no importó porque el USMNT avanzó de todos modos en el global. Una actuación terrible contra Jamaica en la Liga de Naciones terminó con los estadounidenses siendo salvados por un gol en propia puerta de Jamaica en el último minuto. La paliza por 5-1 de Colombia fue “sólo” un amistoso previo a la Copa América.
Pero después de que el USMNT fuera eliminado en la fase de grupos de la Copa América después de las derrotas contra Panamá y Uruguay, además de una victoria no suficientemente grande sobre la débil Bolivia, esas actuaciones anteriores pobres parecen ser signos de advertencia ignorados.
Cada vez que se ha planteado la discusión de prescindir del entrenador Gregg Berhalter, inevitablemente se ha convertido en: “Bueno, ¿quién lo va a reemplazar?” La narrativa predominante ha sido que no hay entrenadores mejores que Berhalter a los que la Federación de Fútbol de los EE. UU. pueda intentar contratar.
Teniendo eso en cuenta, los reporteros/analistas de ESPN Jeff Carlisle, Luis Miguel Echegaray, Cesar Hernández, Lizzy Becherano, Tim Vickery, Caitlin Murray y Bill Connelly proponen 16 candidatos que la Federación de Fútbol de los EE. UU. debería considerar como posibles reemplazos de Berhalter. Con una Copa del Mundo en suelo estadounidense llegando rápidamente en 2026, la Federación de Fútbol de los EE. UU. tiene poco tiempo que perder.
Jurgen Klopp
Jurgen Klopp, de 57 años, tiene casi todo lo que el fútbol de los Estados Unidos podría desear en un entrenador. Ha tenido éxito en todos los lugares donde ha ido, habla un inglés perfecto y es tan carismático como pueden ser. Parece ser precisamente el tipo de hombre que entusiasmará a los aficionados, tanto a los más fervientes como a los nuevos, sobre la Copa del Mundo.
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También está disponible después de dejar el Liverpool al final de la pasada temporada, habiendo afirmado que ya no tenía la energía necesaria para luchar por trofeos en el nivel más alto del juego. Pero un puesto en un equipo nacional podría ser adecuado para él. No habría las demandas diarias que tendría un trabajo en un club, y el USMNT actualmente se encuentra en un momento bajo, dejando un gran potencial con lo que aún se considera una plantilla talentosa.
Ahora, para ser claro, contratar a Klopp todavía es algo de fantasía, incluso si el ex portero de los Estados Unidos, Tim Howard, en una columna para The Daily Mail, dijo que estaría dispuesto a “volar personalmente a España” para convencer a Klopp de tomar el trabajo. La reciente publicación de Instagram de Klopp deseando a los estadounidenses un feliz 4 de julio, que enloqueció a los fanáticos del USMNT, probablemente no significó nada.
Incluso si Klopp estuviera interesado, su contratación casi con seguridad requeriría que la Federación de Fútbol de los EE. UU. saque el camión blindado y descargue una cantidad de dinero mayor de la que nunca ha pagado a un entrenador. ¿Es eso posible? Una fuente con conocimiento del pensamiento de la Federación de Fútbol de los EE. UU. dijo que sí, y lo comparó con los deportes universitarios en los EE. UU., donde la entidad principal paga un salario base a un entrenador y los patrocinadores cubren el resto.
Pero pensar en algo en teoría y ejecutar un plan son dos cosas diferentes, y la palabra en la calle es que Klopp todavía costaría mucho más de lo que la Federación de Fútbol de los EE. UU. está dispuesta a gastar. Si eres el gerente general de la Federación de Fútbol de los EE. UU., Matt Crocker, sí, adelante y haz la llamada, seguro. Pero no te hagas muchas ilusiones. – Jeff Carlisle
David Wagner
Si no puedes conseguir a Klopp, ¿por qué no ir por uno de sus protegidos? Wagner y Klopp fueron compañeros de equipo cuando estaban en Mainz, y Wagner se unió al personal de Klopp cuando este último se unió al Borussia Dortmund.
La experiencia profesional de Wagner como entrenador ha tenido altibajos. Llevó al Huddersfield Town a la Premier League y los mantuvo en la categoría durante una temporada, pero no pudo mantenerlo. Hubo un época brutal con el Schalke, cuando el club estableció récords de futilidad, pero eso parecía tener más que ver con la jerarquía del club. Wagner estuvo más recientemente con el Norwich City pero fue despedido después de perder en los playoffs de ascenso ante el Leeds United.
Algo más crítico, Wagner, de 52 años, tiene una conexión con el USMNT, habiendo jugado ocho partidos para el equipo en la década de 1990 como uno de los primeros binacionales del equipo. No sería la contratación más llamativa, pero tiene mucha experiencia, y su estilo preferido de juego de alto ritmo parecería encajar con el USMNT. – Carlisle
Si la Federación de Fútbol de los EE. UU. no puede permitirse contratar a Jurgen Klopp, entonces tal vez pueda contratar a su protegido, el entrenador estadounidense David Wagner. Robbie Jay Barratt/AMA/Getty Images
Steve Cherundolo
De los candidatos nacionales, Cherundolo cuenta con uno de los currículums más sólidos. Pasó toda su carrera como jugador en Alemania con el Hannover 96, convirtiéndose en el “Alcalde de Hannover” después de hacer más de 400 apariciones para el club. Fue un lateral derecho totalmente confiable para el equipo nacional de los EE. UU., jugando en dos Copas del Mundo.
Luego pasó por un largo aprendizaje, pasando años entrenando en las categorías juveniles antes de entrenar al Las Vegas Lights de la USL Championship antes de tomar el mando del LAFC en 2022. Cherundolo fue un éxito inmediato, llevando al LAFC a ganar el Supporters’ Shield y la MLS Cup en 2022. La temporada siguiente fue más difícil, con el LAFC perdiendo tres finales, pero Cherundolo ha vuelto a situar al LAFC entre las élites de la liga este año.
El único inconveniente de Cherundolo de 45 años es que nunca ha sido entrenador de un equipo nacional, y su currículum no es tan variado como el de otros en esta lista, por lo que estaría aprendiendo sobre la marcha en cierto grado. – Carlisle
Wilfried Nancy
Si los Estados Unidos quieren mantenerse dentro de los parámetros de contratar a alguien que entienda el fútbol nacional y la región de la Concacaf, entonces Wilfried Nancy, de 47 años, es una opción obvia. Ganó la MLS Cup (siendo el primer entrenador negro en hacerlo) en su primera temporada como entrenador del Columbus Crew, y es capaz de crear un tipo de fútbol emocionante que prospera en cero excusas mezclado con una mentalidad disciplinada y con instinto asesino.
Pero su éxito inmediato e histórico con el Crew no es la razón por la que creo que sería una buena elección. Es la identidad que ha inculcado en el equipo. La fortaleza de Nancy es que hace que sus jugadores se acostumbren a lo incómodo. Como dijo el año pasado: “Esto es algo que hacemos todo el tiempo en el campo: repetición, con situaciones claras, y también una estructura, una estructura definida. Pero dentro de la estructura, mucha creatividad dentro de eso”.
Si el USMNT realmente quiere vencer a los mejores, la mayor prioridad es acostumbrarse a lo incómodo. Si quieres quedarte con alguien que sepa cómo hacer eso y que también sepa muy bien lo que se necesita para desarrollar el talento norteamericano, entonces esa es Nancy. – Luis Miguel Echegaray
Wilfried Nancy celebra con la MLS Cup 2023 después de llevar al Columbus Crew a vencer al LAFC el 9 de diciembre de 2023 en Columbus, Ohio. Maddie Meyer/Getty Images
Jim Curtin
Si Berhalter pudo dar el salto de la MLS al USMNT, ¿por qué no Jim Curtin?
El entrenador del Philadelphia Union se ha convertido en uno de los pilares de la liga y tiene un talento para hacer que sus equipos estén bien equilibrados y sean mayores que la suma de sus partes. No sorprende que de los últimos cuatro ganadores del premio al Entrenador del Año de la liga, Curtin haya recibido los honores en dos ocasiones.
Y por cierto, a diferencia del tiempo de Berhalter en el banquillo de la MLS, Curtin de 45 años tiene un Supporters’ Shield en su haber, un trofeo mucho más difícil de ganar que la MLS Cup. (Bajo la dirección de Curtain, Filadelfia llegó a la final de la MLS Cup en 2022). En el ámbito de los torneos, uno tampoco debe pasar por alto las tres llegadas de Curtin a las finales de la Copa Abierta de Estados Unidos.
Dicho esto, el momento sería un poco incómodo cuando se considera lo mal que ha estado jugando el Philadelphia en la actual temporada de la MLS. La Unión no ha ganado desde mayo y está jugando muy por debajo de las expectativas. La culpa no debería centrarse únicamente en Curtin, pero sin duda tampoco es una buena situación. – Cesar Hernández
Hugo Pérez
Pérez tiene uno de los antecedentes más intrigantes entre los entrenadores de Estados Unidos. Nacido en la ciudad salvadoreña de Morazán, pasó su juventud en ambos países antes de un desaire de El Salvador lo llevó a comprometerse con los Estados Unidos, donde llegó a hacer 73 apariciones.
Su experiencia como entrenador tampoco se queda atrás. Pérez, de 60 años, dirigió al equipo nacional Sub-15 de los Estados Unidos de 2012 a 2014, un grupo que incluía a Christian Pulisic y Tyler Adams. Él enfatizó jugar el balón por el suelo, algo que Pulisic ha acreditado por su desarrollo técnico.
Pérez también hizo algunas labores de scouting, pero un desacuerdo con la Federación de Fútbol de los Estados Unidos lo llevó a marcharse con algunas heridas. Más tarde pasó a dirigir a El Salvador y los Cuscatlecos superaron sus expectativas por un tiempo, llegando a la ronda final de clasificación durante el ciclo de 2022 antes de ser despedido en 2023.
Su falta de experiencia en clubes deja un vacío en su currículum, pero su experiencia internacional y sus lazos con los Estados Unidos son grandes ventajas. – Carlisle
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Gomez: El USMNT ha retrocedido bajo Gregg Berhalter
Herculez Gomez cree que el USMNT necesita “madurar” después de su eliminación de la Copa América.
Javier Aguirre
Los entrenadores de la Premier League suelen atraer toda la atención, muchos sueñan con Klopp o Pep Guardiola. Pero el USMNT necesita un entrenador que posea el equilibrio entre la experiencia internacional y el conocimiento de la complejidad de la Concacaf. El ex entrenador de la selección nacional de México, Javier Aguirre, nunca será la elección obvia, pero su currículum insiste en que debería ser considerado.
Aguirre, de 65 años, acaba de llevar al equipo español a la final de la Copa del Rey, logrando que la modesta plantilla compitiera contra los mejores de España para llegar al último partido del torneo. Salvó al equipo del descenso en tres ocasiones, demostrando que la clave del éxito en el fútbol no siempre tiene que ver con el talento individual. Tal vez pueda encontrar la manera de hacer que el ataque y la línea defensiva del USMNT finalmente funcionen en perfecta armonía.
Anteriormente entrenó al Atlético de Madrid, al Espanyol y al Osasuna, donde fue nombrado entrenador del año en 2006 por la UEFA por sus esfuerzos. El tiempo de Aguirre en LaLiga lo obligó a prepararse para enfrentarse a los mejores como Real Madrid y FC Barcelona en su mejor momento.
Como jugador y entrenador de la selección nacional de México, Aguirre entiende la Concacaf. Pero fue su experiencia en sobrevenir al proyecto mexicano dos veces apenas unos meses antes de la Copa del Mundo – y llegar a la etapa eliminatoria en ambas ocasiones en 2002 y 2010 – lo que podría beneficiar mejor a U.S. Soccer. – Lizzy Becherano
Matías Almeyda
Ya sea por su historial de éxito en México, Grecia y Sudamérica, o por su capacidad para unificar equipos y prosperar en escenarios de torneos, hay mucho que destacar de Matías Almeyda. El entrenador de 50 años actualmente está entrenando al AEK Atenas con un contrato renovado hasta 2028, pero la atracción de liderar a los Estados Unidos previo a una Copa del Mundo en casa debería ser suficiente para llevarlo a aceptar.
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Su perfil en América del Norte creció a través de algunos trofeos con el poderoso Chivas de 2015 a 2018, ganándole premios de entrenador en la Liga MX y en la Concacaf. No hace mucho tiempo, innumerables fanáticos lo presionaron para dirigir al equipo nacional de México, algo que nunca llegó a concretarse.
Es un motivador, tiene títulos en su haber, y ya tiene experiencia en el fútbol estadounidense, aunque, para ser justos, no salió como estaba planeado, ya que su equipo del San Jose Earthquakes se perdió los playoffs en dos ocasiones. Ese es el problema para el líder altamente disciplinado: se le conoce por incorporar filosofías samuráis, como en su tiempo en la MLS.
Pero hay una diferencia significativa entre la profundidad de la plantilla que Almeyda tuvo en los Earthquakes y lo que enfrentaba. A pesar de todo, muchos en el mundo del fútbol estadounidense (y quizás los responsables de U.S. Soccer también) no olvidarán los numerosos partidos caóticos en los que se encontró con el San Jose. – Hernández
Marcelo Gallardo
Gallardo, de 48 años, ganó prácticamente todos los trofeos sudamericanos posibles como entrenador de River Plate, 14 títulos en total, y dos veces la Copa Libertadores, así como la Primera División argentina en 2021.
Es algo así como un camaleón táctico, pero con un principio general: “protagonismo”, que significa tomar el control del partido.
Está disponible después de una estadía de 18 meses con el equipo saudí Al Ittihad. Parecía una elección curiosa dado que se pensaba que iba a Europa. Hizo lo mismo como jugador, llegando a D.C. United por un breve periodo al final de su carrera antes de que las lesiones acortaran su tiempo allí.
Tal vez otra elección inesperada podría hacer que aterrice