La carrera de 100 metros en 10 segundos. La milla en cuatro minutos. El maratón en dos horas. ¿En el béisbol, el lanzamiento de 110 mph podría ser el próximo gran número en caer? ¿Cuál es realmente el límite superior cuando se trata de lanzadores profesionales que lanzan sus lanzamientos más rápidos?
Existe un debate sobre cuál ha sido el lanzamiento más rápido hasta la fecha. En el documental Fastball, los cineastas analizaron algunos momentos clave del pasado. Bob Feller lanzó una pelota más rápida que una motocicleta a 86 mph. Nolan Ryan fue medido en 100.8 mph por un radar en 1974. Si conviertes el número de Ryan al método utilizado hoy en día para medir la velocidad del lanzamiento, obtienes 108 mph. Para algunos, eso cuenta como el lanzamiento más rápido registrado.
Hemos estado siguiendo a los lanzadores de las ligas mayores con la misma calidad de tecnología desde 2007, y nadie ha lanzado más fuerte que Aroldis Chapman y su lanzamiento de 105.8 mph en 2010. Así que los 108 mph de Ryan serían una gran diferencia con 15 años de seguimiento de lanzamientos, y, por lo que vale la pena, es una gran diferencia con las lecturas del radar de los demás lanzamientos de ese día, así como del resto de su carrera, que generalmente alcanzaba alrededor de 96 y 97 mph.
Al ser medidos con tecnología obsoleta, probablemente sea más justo llamar a 105.8 mph el récord moderno de velocidad en lanzamientos. Entonces, así es como rápido ha lanzado la pelota un ser humano. Pero ¿cuál es la velocidad máxima a la que podría lanzar la pelota un ser humano?
“Dentro de un modelo de física simple que es esencialmente una serie de colisiones entre las partes del cuerpo, obtienes una velocidad máxima para el lanzamiento rápido de alrededor de 125 mph”, dijo Jimmy Buffi, quien tiene un doctorado en ingeniería biomédica y es un ex analista de los Dodgers de Los Ángeles y cofundador de Reboot Motion, una firma de consultoría para el desarrollo de jugadores.
“Hay un concepto en el béisbol llamado ‘cadena cinética’, que describe la transferencia de fuerza desde el suelo y los músculos más grandes en las piernas, hasta el núcleo y hasta el final del brazo. Si trabajas en un espacio puramente teórico, esa cadena es básicamente una serie de interacciones que intentan conservar el momento creado en la parte baja a medida que viaja hacia el brazo. El trabajo de Buffi en ReBoot es ayudar a que esas transferencias sean lo más eficientes posible. Creó un modelo de física para describirlos con el propósito de responder a esta pregunta.
“Para llegar a este ejemplo de juguete”, dijo, “pensé en el movimiento de lanzamiento como esencialmente una serie de transferencias de energía entre dos masas, similar a una bola grande chocando con una bola más pequeña. Las piernas son la masa más grande, y transfieren energía al torso, que transf…”