Un conflicto nacido de la creciente brecha política en Silicon Valley se volvió personal el jueves cuando el capitalista de riesgo conservador David Sacks, el conocido gurú de startups Paul Graham y el CEO de Rippling, Parker Conrad, intercambiaron pullas en X.
El intercambio de palabras comenzó cuando Sacks, quien era un ejecutivo y capitalista de riesgo de larga trayectoria antes de destacarse por su abierto apoyo al ex presidente Donald Trump, publicó en X que no estaba de acuerdo con la decisión del partido Demócrata de respaldar a la vicepresidenta Kamala Harris después de que el presidente Joe Biden anunciara que no buscaría la reelección. Sacks escribió en una publicación que durante la toma del Capitolio el 6 de enero de 2021, Biden no estaba en “ningún peligro de ser depuesto”, pero fue “realmente depuesto” cuando renunció como candidato presuntivo del partido este domingo, calificando el movimiento de “golpe”.
Fuiste sancionado por la SEC. Nadie más, solo tú. Pero has pasado la última década tratando de cargar a otros la culpa de tu propia ética deficiente. 🤡 pic.twitter.com/j3F8A3boFH
— David Sacks (@DavidSacks) 24 de julio de 2024
La mención de un golpe llevó a Conrad a responder. “Déjame decirte, los golpes son la especialidad de este hombre”, publicó Conrad, recordando el amargo desacuerdo que los hombres tuvieron hace casi una década mientras estaban en una startup de software.
El trasfondo de la breve sesión de intercambio se remonta a cuando trabajaron juntos en Zenefits, una startup fundada por Conrad donde él era CEO. Sacks era un inversor en la empresa y se desempeñó como COO. En 2016, Conrad y Zenefits tuvieron problemas de cumplimiento que finalmente resultaron en un acuerdo con la SEC y su salida de la empresa.
A pesar de que la discusión en X esta semana se volvió rápidamente personal, con Sacks y Conrad reviviendo su vieja disputa, comenzó por una publicación que es emblemática de una división en toda la industria que es distintivamente contemporánea. La elección de noviembre entre Trump y Harris ha dividido a Silicon Valley de una manera que elecciones anteriores no lo habían hecho. Una creciente facción de líderes destacados de la industria, como Sacks, Elon Musk y la pareja de capitalistas de riesgo Marc Andreessen y Ben Horowitz, han brindado su apoyo a Trump. Eso, de por sí, es un desarrollo sorprendente para la industria tecnológica, que tiene su centro en el tradicionalmente liberal Área de la Bahía y que históricamente ha respaldado a los Demócratas. Harris, una política del Área de la Bahía ella misma, es conocida por muchos ejecutivos de tecnología, a quienes ha regulado y ha cortejado para donaciones.
Sacks no respondió a una solicitud de comentario de Fortune. Conrad, a través de un portavoz de su empresa actual, Rippling, declinó comentar sobre este artículo.
Zenefits era una empresa de software de recursos humanos que también actuaba como corredora de seguros de salud. Sin embargo, la empresa tuvo problemas cuando Buzzfeed afirmó que Conrad escribió un script informático que hacía parecer que algunos corredores habían completado un curso de formación legalmente requerido cuando en realidad no lo habían hecho. En última instancia, en 2017, la SEC llegó a un acuerdo con Zenefits y Conrad por un total de $1 millón por “declaraciones y omisiones materialmente falsas y engañosas”. (Conrad y la empresa ni admitieron ni negaron el hecho como parte del acuerdo.)
En X, Sacks desestimó la mención de Conrad sobre su historia compartida. “Fuiste sancionado por la SEC”, escribió Sacks en X con una captura de pantalla de la respuesta de Conrad. “Nadie más, solo tú. Pero has pasado la última década tratando de cargar a otros la culpa de tu propia ética deficiente.”
Fue entonces cuando Paul Graham intervino en X para ofrecer su opinión. (Graham, un veterano inversor tecnológico, es más conocido por comenzar el exitoso incubador de startups Y Combinator.)
“¿Realmente quieres que se cuente públicamente la historia completa de lo que le hiciste a Parker?” Graham respondió a Sacks. “Porque es el peor caso de un inversor maltratando a un fundador que he escuchado, y he escuchado prácticamente todos.” Graham no respondió a una solicitud de comentario de Fortune.
Mientras estuvo en Y Combinator, Graham financió cientos de startups, ya que los lugares en el incubador se volvieron cada vez más competitivos y codiciados. A lo largo de su carrera, ha trabajado con personas como Brian Chesky, fundador de Airbnb, los fundadores de Dropbox, Drew Houston y Arash Ferdowsi, y los hermanos Collison, fundadores de Stripe.
Sacks desestimó a Graham, diciendo que nunca se habían conocido ni trabajado juntos, y acusó a Conrad de “fumarse y difamarme públicamente”. Otros defendieron a Conrad, con el ex periodista y observador de tecnología Eric Newcomer acusando a Sacks de culpar injustamente a Conrad por los problemas de la empresa.
Conrad sostiene que fue forzado injustamente a salir de la empresa que fundó. En una entrevista de 2022, Conrad dijo que, después de acordar renunciar a Zenefits para ser reemplazado por Sacks, los dos, en conjunto con la junta directiva, redactaron un comunicado de prensa “amigable” anunciando su salida. Conrad dijo que fue sorprendido cuando, unas horas después de firmar los documentos para renunciar, Sacks emitió un comunicado de prensa culpándolo por los problemas de Zenefits.
El jueves, Sacks parecía estar listo para pasar página sobre el asunto. “Personalmente, creo que es una gran pérdida de tiempo seguir hablando de esto una década después”, escribió en X.
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